Ученые из Университета Рутгерса определили структуру поверхностного белка гепатита С – открытие, которое может помочь в разработке вакцины, чтобы остановить распространение смертельной болезни, заразившей 3.2 миллиона американцев.
Джозеф Маркотриджиано, доцент химии и химической биологии, говорит, что это новое исследование, опубликованное сегодня в Интернете в журнале Nature, описывает внешнюю область гепатита С, которая позволяет вирусу уклоняться от естественной реакции иммунной системы организма, вызывая стойкую хроническую инфекцию.
Гепатит С постоянно мутирует, что позволяет ему инфицировать клетку-хозяин и уклоняться от иммунных ответов, вызывая хроническую инфекцию, которую трудно лечить. Выявив структуру внешнего белка вируса, Маркотриджиано, ведущий автор исследования, говорит, что ученые смогут лучше разработать вакцину, которая нацелена на иммунную систему в уязвимые области вируса, чтобы предотвратить заражение.
"Вирусы умны, и нужно постоянно бороться с ними," говорит Маркотриджиано, который сотрудничал в исследовании с коллегами из Центра передовых биотехнологий и медицины в Рутгерсе и Медицинской школы Университета Эмори. "Вот почему так важна разработка вакцины. Всегда лучше предотвратить инфекцию с помощью эффективной вакцины, чем лечить после того, как хроническая инфекция была установлена."
Вирус гепатита С представляет собой серьезную глобальную проблему здравоохранения: во всем мире инфицировано 160 миллионов человек, что примерно в четыре раза больше, чем людей с ВИЧ. У большинства инфицированных не проявляются симптомы до тех пор, пока вирус – основная причина трансплантации печени – не вызовет серьезное повреждение печени.
Вирус в основном распространяется через контакт с кровью инфицированного человека, например, при совместном использовании игл. До 1992 года, когда начали тестировать донорскую кровь, вирус также распространялся через переливание крови и донорство органов.
Недавно Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов одобрило несколько новых лекарств, которые могут вылечить многих пациентов, инфицированных гепатитом С, всего за 12 недель. Однако при цене около 1000 долларов за таблетку это может быть неэффективным решением от вируса гепатита С.
По словам Маркотриджиано, разработка вакцины против гепатита С не только предотвратит заражение людей этим заболеванием, но и станет наиболее экономичным вмешательством в области здравоохранения.
Майкл Хоутон, исследователь из Университета Альберты в Канаде, разрабатывает вакцину, которая в настоящее время проходит клинические испытания. Хоутон, возглавлявший группу, открывшую вирус гепатита С в 1989 году, говорит, что открытие Рутгерса важно, потому что знание структуры вируса поможет в разработке вакцины, которая позволяет иммунной системе вырабатывать больше антител для борьбы с инфекцией, которые могут нейтрализовать вирус.