Наличие удобного или разумного доступа к супермаркетам часто связано с более здоровым питанием и меньшим риском ожирения среди жителей района. Однако простое приближение жителей к продуктовым магазинам может не иметь таких последствий, как сообщалось в некоторых предыдущих исследованиях. Исследователи из Департамента здравоохранения штата Вашингтон исследовали пищевую среду в штате Вашингтон, оценивая влияние доступа, а также близости. Они пришли к выводу, что программы по улучшению питания должны предусматривать более широкие меры по расширению доступа к здоровой пище.
Исследование было разработано, чтобы определить, где и если может потребоваться вмешательство по ликвидации пищевых пустынь (районов с ограниченным доступом к здоровой пище), оценить количество жителей с ограниченной доступностью здоровой пищи и создать инструмент для оценки значимых обозначений районов.
Исследователи специально измерили физический доступ к розничным торговцам, имеющим право на участие в программе дополнительного питания для женщин, младенцев и детей (WIC). Эти розничные продавцы были выбраны потому, что WIC требует от этих магазинов поддерживать минимальный выбор свежих фруктов и овощей, цельнозерновых и соевых продуктов, обезжиренных молочных продуктов и других здоровых продуктов питания. В отличие от многих исследований, в которых рассматриваются только крупные супермаркеты, розничные продавцы WIC могут включать в себя небольшие продуктовые магазины по соседству.
Удобный доступ к розничному продавцу WIC был определен как 0.5 миль пешком или 5 минут езды в городских районах или 0.5 миль пешком или 10 минут езды в сельской местности. Расстояние в 1 милю для городских и сельских жителей или 10 минут езды для городских жителей и 20 минут езды для сельских жителей считалось приемлемым для розничного продавца WIC. Имея в виду эти обозначения, исследователи составили карту населения с низкими доходами, ища плотные группы населения за пределами диапазона розничных продавцов WIC.
"Почти весь городской район в штате Вашингтон находился в 10 минутах езды от розничного продавца WIC, с 0.9% городского населения с низким доходом за пределами этого диапазона. Точно так же 20-минутная поездка охватила почти все населенные пункты, всего 4.6% малообеспеченного сельского населения за пределами 20-минутного района рассредоточено в отдаленных районах," ведущий автор Деннис Макдермот, доктор философии, сказал. "Мы обнаружили, что отсутствие транспорта может стать серьезным препятствием для доступа жителей с низким доходом к здоровой пище."
Хотя немногие места в штате Вашингтон можно охарактеризовать как пищевые пустыни для тех, у кого есть доступ к машине, 6% жителей с низкими доходами не имеют достаточного доступа к супермаркетам WIC; в подавляющем большинстве случаев (78%) это было вызвано отсутствием личного автомобиля. Поскольку увеличивается удобный доступ (0.5-мильная прогулка или 0.5- или 10-минутная поездка) было бы невозможно, исследователи предлагают расширить возможности доставки на дом, чтобы расширить доступ к здоровой пище для жителей с низкими доходами.
Кроме того, исследователи предлагают государственные и местные организации создавать способы оценки доступа к продовольствию с учетом местных приоритетов, географического положения и значимого обозначения районов. В будущих исследованиях также не следует фокусироваться строго на близости к здоровой пище, измеряемой расстоянием или временем, а вместо этого следует обращаться к таким важным факторам, как стоимость, удобство, качество и размещение в магазине.