Макрофаги – это специализированные иммунные клетки, которые уничтожают бактерии и другие вредные организмы. Ученые из KU Leuven, Бельгия, пришли к удивительному выводу, что некоторые макрофаги в кишечнике мышей могут выживать в течение длительного времени. Что наиболее важно, эти долгоживущие макрофаги жизненно важны для выживания нервных клеток желудочно-кишечного тракта. Это проливает новый свет на нейродегенеративные состояния кишечника, но также и головного мозга.
В иммунной системе макрофаги играют роль Pac-Man: это белые кровяные тельца, которые очищают посторонние вещества, поглощая их. Помимо этого, макрофаги сами являются жизненно важными факторами роста и поддерживают многие ткани в организме, позволяя им функционировать и развиваться должным образом. Таким образом, эти специализированные иммунные клетки одновременно служат солдатом и питателем. Их правильное функционирование чрезвычайно важно в кишечнике, поскольку они должны различать вредные бактерии, безвредные бактерии и пищевые компоненты.
Ученые предположили, что макрофаги в кишечнике живут не более трех недель как у мышей, так и у людей, прежде чем будут заменены новыми клетками. Исследование KU Leuven теперь показывает, что это не совсем так, – объясняет профессор Гай Бёксстенс. "Мы обнаружили небольшой процент долгоживущих макрофагов у мышей. Мы отметили определенные макрофаги и обнаружили, что они все еще функционируют, по крайней мере, через восемь месяцев. Их можно найти в очень специфических местах кишечника, особенно в тесном контакте с нервными клетками и кровеносными сосудами."
Кроме того, небольшая группа долгоживущих макрофагов играет очень важную роль в желудочно-кишечном тракте, добавляет Ph.D. студент Себастьян Де Шеппер. "Если долгоживущие макрофаги не выполняют свою работу должным образом, уже через несколько дней мыши страдают от проблем с пищеварением. Это приводит к запорам или даже к полному перерождению нервной системы в желудке и кишечнике." Открытие того факта, что долгоживущие макрофаги действительно существуют в кишечнике и что они имеют решающее значение для нормального функционирования кишечника, чрезвычайно важно.
Эти новые идеи открывают многообещающие возможности для дальнейших исследований, – заключает Бёкксстенс: "Затем мы хотим изучить роль долгоживущих макрофагов в заболеваниях человека, при которых поражаются нервные клетки кишечника, например, у пациентов с ожирением и диабетом с нарушением функции желудочно-кишечного тракта. Более того, результаты могут иметь значение для исследования мозга. В головном мозге есть микроглия, похожие долгоживущие макрофаги, которые играют важную роль в неврологических состояниях, таких как болезнь Альцгеймера и Паркинсона. Ученые в настоящее время считают, что нервные клетки у этих пациентов отмирают, потому что микроглия не обеспечивает достаточного ухода. Возможно, однажды исследование кишечника поможет нам лучше понять эти состояния мозга."