Джей Аллен любил иметь то, что он считал здоровым загаром – настолько, что он регулярно выставлял свое тело на свет солярия, чтобы поддерживать свой общий цвет.
Но после одного сеанса он заметил, что небольшая родинка на его лодыжке кровоточит, и по настоянию жены он пошел к врачу. Ему сказали, что у него рак кожи, который может убить его, если он не удалит его.
"Я думал, что это хорошо," он сказал об использовании солярия. "Я думал, что в солярии будет безопаснее, чем час лежать на солнышке. Оказывается, это почти стоило мне жизни."
Австралия известна как загорелая страна, где пляжи заполнены купальщиками, греющимися на солнце, а уровень заболеваемости меланомой, потенциально смертельной формой рака кожи, является самым высоким в мире.
На протяжении десятилетий кампании общественного здравоохранения призывали людей носить солнцезащитный крем, головные уборы и солнцезащитные очки и избегать солнца в самое жаркое время дня, но теперь они говорят, что даже загар на солярии небезопасен и должен быть запрещен.
Самый густонаселенный штат страны Новый Южный Уэльс пока занял самую решительную позицию, заявив, что коммерческие солярии станут незаконными через три года, учитывая растущие доказательства того, что использование соляриев связано с повышенным риском меланомы.
Недавние исследования показывают, что использование соляриев людьми в возрасте от 18 до 39 лет увеличивает риск развития меланомы, наиболее распространенной формы рака среди молодых австралийцев, в среднем на 41 процент.
Основная причина рака кожи – это воздействие ультрафиолетового излучения от солнца и других источников, таких как солярии, у генетически предрасположенных людей, при этом ежегодно от этой болезни умирают более 1200 человек.
Аллен не может доказать, что использование солярия примерно 30 раз в период с 2004 по 2007 год привело к его диагнозу рака, но он убежден, что есть связь.
"Мой хирург твердо уверен, что использование солярия способствовало моей болезни," сказал 36-летний мужчина, которому удалили родинку вместе с лимфатическими узлами в паху, где она распространилась, и прошел курс химиотерапии.
"Не было предупреждений, никто не сказал мне, что они вредны для меня. Итак, я просто сделал то, что вы делаете, когда вы молоды, вы не беспокоитесь о связанных с этим рисках."
Ян Олвер из Совета по борьбе с раком Австралии сказал, что это миф, что солярии были безопасным способом загара, добавив, что они способны доставлять больше энергии – до пяти раз больше – чем полуденное солнце летом.
"Дело в том, что это ультрафиолетовый свет, и если вы поглощаете достаточно ультрафиолета, чтобы кожа стала коричневой, значит, вы действительно нанесли достаточно вреда, чтобы вызвать не только рак кожи, но и преждевременное старение," он сказал.
"Не существует безопасной формы загара с помощью ультрафиолета."
Олвер сказал, что, хотя УФ-лечение использовалось в медицине, вы не получаете преимуществ, когда повреждаете кожу.
"Нет причин для существования лежаков. Загар – это мода, это не здорово," он сказал.
Робин Суини, которая управляет солярием в пригороде Сиднея Ди Уай, согласна, что в соляриях есть элемент тщеславия.
Но она говорит, что у многих ее клиентов есть такие заболевания, как кожные заболевания, депрессия и дефицит витамина D, которым помогают лучи.
Она не считает, что несколько минут в солярии могут быть вредными, если клиент будет должным образом оценен и не получит слишком высокую дозу.
"Я не считаю, что это так уж плохо для вас, и я думаю, что главная проблема в том, что вы не горите в солярии," она сказала AFP, добавив, что ее дочь часто пользуется солярием.
По словам Суини, пока австралийцам разрешено курить табак, есть нездоровую пищу и употреблять алкоголь, им следует разрешать время от времени отдыхать в солярии.
"Лично я бы не стал работать в одном, если бы думал, что это плохо," она сказала.
Один из ее лучших клиентов, 20-летний бармен Люсинда Эрлам, соглашается.
"Я стараюсь использовать кровать хотя бы раз в неделю," она сказала в салоне Суини, где размещены предупреждающие знаки о вредном УФ-излучении, добавив, что ее не беспокоит перспектива развития меланомы.
"Что меня беспокоит больше, так это получение солнечных ожогов на пляже."
Аллен надеется, что запрет соляриев в Новом Южном Уэльсе, самом густонаселенном штате Австралии, станет четким сигналом о том, что для загара в помещении нет места.
"Просто будь бледным. Вам не обязательно выглядеть загорелым, это не так важно," он сказал.