Большинство исследователей сходятся во мнении, что ключевое различие между человеческим мозгом и мозгом других животных заключается в размере и сложности нашей коры головного мозга, внешнего слоя нервной ткани мозга. Поэтому мы склонны сосредотачивать свое внимание на этой области, полагая, что наша уникальная ментальная жизнь обязана этому шедевру эволюции.
Но мы часто игнорируем части, которые почти идентичны между людьми и животными, например, крошечная группа клеток мозга, которые используют химический дофамин для связи с другими клетками мозга.
Полезный опыт
Дофамин часто называют мозговым "химическое вещество удовольствия", но на самом деле он участвует в большом количестве физических и психических процессов. Он используется кластером нейронов среднего мозга для передачи сообщений другим нейронам. Число дофаминовых нейронов невелико (~ 0.0006% нейронов в головном мозге человека), и они наблюдаются у всех млекопитающих и даже "просто" животные, такие как черепахи.
В 1950-х годах исследователи обнаружили, что крысам нравится стимуляция нервного пучка, который связывает дофаминовые нейроны с их мишенями в переднем мозге. Крысы научатся нажимать на рычаг для такого рода стимуляции и, если их не остановить, будут делать это тысячи раз в день.
Похожий (и совершенно неэтичный) эксперимент был проведен в 1970 году на человеке. Как и крысы, пациент научился нажимать кнопку для стимуляции дофаминового нервного пучка, нажимая кнопку вверх 1500 раз в течение трехчасового сеанса и сообщая о чувстве удовольствия во время стимуляции.
С тех пор исследования показали, что дофаминовая система может быть активирована множеством приятных переживаний, таких как еда, секс, месть, выигрыш в видеоиграх, прослушивание музыки, зарабатывание денег и чтение забавных мультфильмов. Дофаминовая система также активно реагирует на наркотики, вызывающие привыкание, включая опиаты, алкоголь и кокаин. Эти препараты могут вызывать более сильную активацию, чем естественные награды, и, в отличие от естественных наград, они не вызывают сытости.
Прямая интерпретация этих фактов состоит в том, что дофаминовая система – это путь удовольствия в мозгу. Это потенциально объясняет, почему животные и люди будут готовы нажимать кнопки или рычаги, чтобы активировать дофаминовые нейроны. Это также может объяснить, почему некоторые наркотики вызывают такое привыкание. Сильная и продолжительная активация, вызванная лекарствами, может действовать как "супер-награда", делая наркотики еще более желанными.
Однако многие мыслительные события происходят незадолго до награды, включая изменения в мотивации, возбуждении, внимании, эмоциях и обучении. Например, представьте, что вы проходите мимо автомата по продаже сладостей. Если вас мотивирует голод, ваше внимание будет обращено на машину, и вы станете более внимательными по мере приближения к ней. Съев сладости, вы испытываете удовольствие, ваш мозг учится связывать торговый автомат с наградой, и ваш голод уменьшается. Вполне вероятно, что дофаминовая система участвует во многих из этих процессов, а не просто в удовольствии как таковом.
Дофамин против силы воли
Одним из наиболее важных аспектов функции дофамина является обучение. Исследователи полагают, что дофаминовые нейроны изменяют свою активность, когда ожидания относительно вознаграждения не соответствуют действительности, сигнализируя об «ошибке предсказания вознаграждения», которая стимулирует обучение. Например, дофаминовые нейроны активируются непредвиденными вознаграждениями, но они подавляются, когда ожидаемые вознаграждения не материализуются.
События, за которыми следует увеличение активации дофамина, становятся связанными с вознаграждением, а события, за которыми следует снижение, связаны с разочарованием. Если окружающая среда неизменна, все, что нужно нашему мозгу для получения вознаграждения, – это участвовать в действиях, активирующих дофаминовые нейроны, и избегать тех, которые их подавляют.
Маловероятно, что мы хорошо осведомлены об обучении, которое вызывает активация дофамина, например, привязывая нас к вещам, которые мы неосознанно связываем с активацией дофамина. Это отсутствие осведомленности может объяснить, почему люди часто делают, казалось бы, иррациональные или неадекватные выборы.
Представьте себе наркомана, принимающего кокаин. Поскольку удовольствие от кокаина не дает насыщения, как естественная награда, активация дофамина и, следовательно, обучение, вызванное наркотиками, происходит с каждым затяжкой трубки крэка, превращая настоящую трубку в объект, который привлекает наркомана.
Наш химический мастер?
Можно ли использовать исследования мозга для преодоления эффекта дофамина при зависимости? Нейробиологи активно занимаются созданием лекарств, которые блокируют обучение, вызванное дофамином при зависимости. Однако они имели ограниченный успех, поскольку сложно создать препарат, блокирующий обучение, без блокирования других функций дофамина, таких как чувство бдительности, мотивации и счастья.
Обучение, индуцированное дофамином, – это, конечно, не вся история, стоящая за зависимостью, но оно предполагает, что мы должны подумать, является ли зависимость чем-то, что человеческое мышление может преодолеть самостоятельно. То же самое может относиться и к другим повседневным недостаткам силы воли, таким как переедание.
Наша особая кора головного мозга может контролировать наши действия, но наша примитивная дофаминовая система вполне может служить ее учителем.