Согласно отчету, опубликованному 30 июня в Current Biology, мозг маленьких детей уже специально настроен на звуки человеческих голосов и эмоций.
Младенцы от трех до семи месяцев проявляли большую активность в части мозга, когда они слышали эмоционально нейтральные человеческие звуки, такие как кашель, чихание или зевание, чем когда они слышали знакомые звуки игрушек или воды. Эта активность проявлялась в области височной доли, известной у взрослых своей ролью в обработке человеческих вокализаций. Младенцы также лучше реагировали на грустные звуки, чем на нейтральные, в другой части мозга, участвующей в обработке эмоций у взрослых.
Исследователи говорят, что открытия фундаментально продвинули наше понимание развития младенцев.
"Наши результаты показывают, что височная кора младшего возраста более зрелая, чем сообщалось ранее," сказала Эвелин Меркюр из Университетского колледжа Лондона. "Это редкая демонстрация того, что специализированные области существуют в мозге на очень ранней стадии развития."
"Вероятно, потому, что человеческий голос является таким важным социальным сигналом, мозг показывает раннюю специализацию для его обработки," добавлена Анна Блази из Королевского колледжа Лондона. "Это может быть самым первым шагом в социальном взаимодействии и изучении языка."
Полученные данные согласуются с более ранними доказательствами того, что младенцы могут извлекать тонкую информацию из человеческой речи. Новорожденные предпочитают слушать голос матери и родной язык. Младенцы также различают голоса мужчин и женщин, детей и взрослых.
В новом исследовании исследователи использовали функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) для записи реакций мозга у спящих младенцев, когда им предъявляли эмоционально нейтральные, положительные или отрицательные человеческие вокализации или неголосовые звуки окружающей среды.
"Мы были очень удивлены, обнаружив, что область височной коры, которая реагировала на человеческий голос больше, чем на звуки окружающей среды, была настолько похожа по своему расположению на взрослую область, демонстрирующую ту же специализацию," Mercure сказал. "ФМРТ младенцев не является точной наукой, и результаты, которые были так похожи на результаты литературы для взрослых, были обнадеживающими и удивительными одновременно."
Полученные данные у нормально развивающихся младенцев ставят под сомнение, что происходит с этой голосовой областью мозга у младенцев, у которых развиваются поведенческие или нейропсихологические расстройства, такие как аутизм или шизофрения, при которых нарушается социальная коммуникация.
"В настоящее время мы проводим дополнительные исследования в этой области, чтобы помочь нам понять, как возникают различия в развитии мозга, можем ли мы использовать их для точного определения детей, которые в дальнейшем будут страдать от таких расстройств, как аутизм, и можно ли их использовать для помощи измерить эффективность вмешательств," добавил автор исследования Деклан Мерфи, также из Королевского колледжа Лондона.