На моей главной улице есть небольшая картинная галерея, которой управляет милая женщина, которая, к сожалению, страдает болезнью Паркинсона. Глубоко внутри ее мозга умирают нервные клетки. Это приводит к резкому снижению нейромедиатора дофамина. Как курильщик, вы, возможно, знакомы с дофамином, поскольку его высвобождение никотином вызывает сильное чувство вознаграждения. Другие наркотики, такие как метамфетамин, известный как метамфетамин в сериале «Во все тяжкие», также вызывают увеличение этого нейромедиатора.
Мой друг по искусству и около 127000 человек в Великобритании имеют низкий уровень дофамина, который вызывает хорошо известные изнурительные двигательные дефекты болезни Паркинсона, такие как подергивание мышц и замедленность движений (брадикинезия). Покойный Мухаммед Али – сам страдающий Паркинсоном – помог повысить осведомленность об этих изменяющих жизнь условиях.
Поразительно, что половина всех курильщиков защищены от болезни Паркинсона, если учесть сокращение их продолжительности жизни. Защита увеличивается с увеличением количества сигаретных пачек, потребляемых в год. Исследования с однояйцевыми близнецами подтвердили это "доза-реакция" отношения и предположил, что защитный эффект не имеет ничего общего с различиями в генах или окружающей среде.
Подобный защитный эффект не распространяется на кристаллический метамфетамин, поскольку этот препарат убивает нейроны, продуцирующие дофамин, тем самым способствуя развитию болезни Паркинсона.
Ежедневная затяжка?
Было показано, что никотин облегчает симптомы болезни Паркинсона, снижает значительные побочные эффекты от его лечения и защищает дофаминовые нейроны от смерти. Поскольку никотин стимулирует высвобождение дофамина, он может частично компенсировать низкий уровень нейромедиатора в черной субстанции мозга людей с болезнью Паркинсона – части мозга, ответственной за движение и вознаграждение. Никотин также уменьшает непроизвольные мышечные движения, известные как дискинезия, которые вызваны лечением заболевания предшественником дофамина L-допа. (Как художник, мой друг особенно расстраивает дискинезию.)
Кроме того, никотин защищает поврежденные нейроны от гибели, увеличивая количество белков выживания и блокируя воспаление пораженной области мозга. Основываясь на этих доказательствах, Али, возможно, было полезно ежедневное выкуривание сигарет, хотя это не помогло бы в лечении.
У более чем 95% пациентов с болезнью Паркинсона большое количество неактивного белка альфа-синуклеина накапливается внутри умирающих клеток мозга. Эти отложения известны как тельца Леви. Альфа-синуклеин существует в двух формах: в активной форме, которая участвует в высвобождении дофамина, и в неактивной форме, которая может образовывать тельца Леви. Никотин может предотвратить гибель клеток, увеличивая количество активного альфа-синуклеина, поскольку он побуждает нейроны высвобождать дофамин. Это заблокировало бы образование телец Леви, тем самым поддерживая жизнь нервных клеток.
Стоит ли покупать никотиновые пластыри?
Маломасштабные клинические испытания никотиновых пластырей пока не дали убедительных доказательств улучшения когнитивных и моторных функций. В отличие от курения, пластырь приводит к постоянному высвобождению никотина, который может дезактивировать никотиновые рецепторы в головном мозге. Хорошо известно, что постоянное присутствие активатора, такого как никотин, отключает его рецептор, что, в свою очередь, вызывает изменения в других рецепторах в той же клетке.
Сигаретный дым также содержит тысячи химических веществ, и вполне возможно, что никотину нужны некоторые из них для выполнения своей защитной функции. Один из них, нафтохинон, защищает от гибели нервных клеток и может помочь никотину предотвратить болезнь Паркинсона.
В то время как ваш мозг может оставаться активным, остальная часть вашего тела вряд ли одобрит курение против болезни Паркинсона, поскольку сигаретный дым вредит большинству органов, вызывая около 96000 преждевременных смертей в год в Великобритании.
Моя подруга-художница включила болезнь в свое искусство, что может быть очень хорошим способом справиться с ситуацией, пока мы не достигнем лучшего понимания терапевтических преимуществ сигаретного дыма и, в частности, никотина.