Дети в Мали (и во многих других регионах, где распространена малярия) заражаются малярийными паразитами более 100 раз в год, но заболевают малярийной лихорадкой лишь несколько раз. Чтобы понять, как иммунной системе удается в большинстве случаев предотвращать малярийную лихорадку, Питер Кромптон из Национального института аллергии и инфекционных заболеваний США и его коллеги из США и Мали проанализировали иммунные клетки здоровых детей до начала сезона малярии и после нее. те же дети после первого приступа малярийной лихорадки во время последующего сезона малярии.
Как сообщается в PLOS Pathogens, исследователи подвергли оба набора иммунных клеток воздействию эритроцитов, инфицированных паразитами, и обнаружили, что их реакции были разными: при столкновении с паразитами до начала сезона малярии иммунные клетки детей производили большое количество молекул, которые способствуют воспалению. (что приводит к лихорадке и другим симптомам малярии). После эпизода малярийной лихорадки иммунные клетки ответили производством большего количества противовоспалительных молекул (которые ослабляют силу воспалительного ответа) и продемонстрировали повышенную способность распознавать и уничтожать паразитов.
Способность иммунных клеток создавать это "компромисс" Ответ (в некоторой степени эффективный в борьбе с паразитами, но позволяющий избежать системного воспаления и лихорадки), по-видимому, зависит от продолжающегося контакта с паразитами через укусы инфицированных комаров: когда исследователи снова взяли кровь у тех же детей после последующего засушливого сезона (когда их мало или отсутствие новых инфекций) и подвергли иммунные клетки действию эритроцитов, инфицированных паразитами, они показали, что противовоспалительный ответ вернулся к исходному уровню, в результате чего дети снова стали восприимчивыми к воспалению и лихорадке, вызванным малярией.
Обсуждая свои выводы, исследователи говорят, что "пролить свет на давнее и загадочное клиническое понятие «предвкушение» – частично эффективный зависимый от воздействия иммунный ответ, который защищает от болезней и большого количества паразитов в крови без полного устранения инфекции" и предположить, что это "развился как соответствующий иммунный ответ . . . таким образом, чтобы маленькие дети были, по крайней мере, частично защищены от потенциально опасного для жизни воспаления и неконтролируемого размножения паразитов до того, как они приобретут . . . антитела, которые надежно защищают от появления симптомов малярии".