Сочувствие, способность понимать других и сочувствовать им, возможно, является самым определяющим человеческим качеством, которое отличает нас от умных машин и даже других животных. Без этого мы не смогли бы функционировать в социальных сферах, таких как школы, залы судебных заседаний и офисные рабочие места, которые являются краеугольными камнями нашего общества.
Но младенцы и малыши обычно плохо проявляют чувствительность к чувствам других людей. Итак, как они развивают этот важнейший навык – осваивают ли они его постепенно или это просто врожденная способность, которая проявляется в определенном возрасте??
Сочувствие включает в себя чувствительность к эмоциям других людей, понимание этих эмоций и адекватную реакцию. Исследования, посвященные развитию эмпатии, должны учитывать то, как дети понимают эмоции и реагируют на них, а не их способность распознавать их. Это связано с тем, что детям, испытывающим трудности с эмпатией, обычно мало или совсем не сложно определить эмоциональные реакции других, а скорее понять их цель или причину.
Для большинства детей сочувствие кажется естественным. Другие могут прекрасно понимать эмоции других, но предпочитают реагировать неуместным образом, например проявлять агрессию. С другой стороны, дети с расстройством аутистического спектра могут быть очень чувствительны к эмоциям других людей, но в то же время им трудно понять эти эмоции и знать, как на них реагировать. Эта трудность может привести к негативному социальному опыту, что приведет к снижению социальной уверенности и социальной изоляции.
Это показывает, насколько важно развитие сочувствия: плохие социальные навыки в детстве были связаны с рядом проблем во взрослом возрасте – от проблем в отношениях и психического здоровья до низкого дохода и злоупотребления психоактивными веществами.
Имитационная игра
Давно известно, что ранний опыт социальных взаимодействий формирует то, как мы реагируем на других. Классические эксперименты 1960-х годов показали, что дети были более агрессивными, увидев агрессию, а также копировали определенные агрессивные формы поведения. Может показаться, что это не имеет ничего общего с эмпатией, но на самом деле это показывает, насколько важно подражание для детей в изучении моделей эмоциональных реакций.
Новорожденные младенцы могут быть не очень интерактивными, но они способны к простой форме мимикрии лица. Попробуйте высунуть язык перед новорожденным, и он может скопировать вас. В течение нескольких месяцев у младенцев появляются ответные улыбки. В трехмесячном возрасте младенцы отражают эмоции своих родителей. Например, было показано, что младенцы матерей с высоким уровнем тревожности улыбаются меньше, чем другие, из-за того, что их матери меньше улыбаются. Может показаться, что это не так, но это самый первый этап эмпатии.
В возрасте от шести до 12 месяцев младенец может различать разные типы эмоционального выражения и начинает понимать, что у других людей есть намерения. Имитационное поведение продолжается и становится более частым в течение первых двух лет жизни. На втором году обучения дети также развивают способность притворяться и имитировать поведение, чтобы имитировать эмоции других, а не просто мгновенно копировать реакции. Эмоциональные выражения других людей вызывают у ребенка собственные воспоминания о похожих эмоциональных переживаниях – основа сочувствия.
К четырем годам дети могут отделить правду от лжи и намеренное поведение от случайных действий. Хотя это отличные инструменты для обучения сочувствию, это не означает, что ребенок когда-либо полностью развит в этом отношении. Сочувствие – это то, что мы продолжаем развивать всю оставшуюся жизнь.
Но есть ли у некоторых детей, рожденных с мозгом, который запрограммирован на более чуткий? Модели нейробиологии традиционно пытались разделить эмпатию на различные компоненты, такие как когнитивные, эмоциональные и экспрессивные, расположенные в разных областях мозга. Однако мы все больше осознаем, что пути, используемые для восприятия и выражения эмоций, являются фундаментальными частями процесса обучения приписыванию намерений эмоциональным переживаниям – будь то жесты, действия, выражения лица или слова. Таким образом, эмпатия связана с сенсорными и двигательными системами, а это означает, что, как и любой другой аспект развития, ее нельзя рассматривать как изолированную способность.
Так что действительно кажется, что сочувствие можно культивировать, полагаясь на взрослых и сверстников, моделирующих соответствующие эмоциональные реакции на события на меняющихся уровнях сложности по мере роста ребенка. Это также зависит от способности думать, воображать и размышлять об эмоциональных переживаниях, что может объяснить, почему чтение художественной литературы улучшает сочувствие.
Но всегда будут индивидуальные различия в способностях извлекать уроки из прошлого опыта и координировать ответы. Также важно помнить, что у детей, которые испытывают негативную или эмоционально безразличную среду дома, скорее всего, будут развиваться разные ожидания эмоций у других, например, такие как обнаружение более позитивных или более сложных эмоций, которые трудно понять. Например, ребенок, рожденный от враждебных или пренебрежительных родителей, научится предвзято приписывать другим негативные намерения.
К счастью, в те дни, когда было приемлемо быть жестоким по отношению к детям "закалить их" старше. Но как обществу нам еще предстоит кое-что сделать, чтобы признать, что мы можем сделать для содействия здоровому эмоциональному развитию – например, сочувствие – как в наших семьях, так и в более широком социальном контексте.