Доктор. Кристен Кеннеди, доцент Школы поведенческих и мозговых наук, была основным исследователем исследования.
Исследования Центра жизненного долголетия (CVL) Техасского университета в Далласе пролили новый свет на то, какие когнитивные процессы сохраняются с возрастом, а какие снижаются.
Результаты исследования, недавно опубликованного в NeuroImage, подтверждают поведенческие выводы о том, что вербальная способность – точная память слов и словарный запас – остается неизменной в течение всей жизни, в то время как способность рассуждать снижается у пожилых людей.
В исследовании участники – 316 человек в возрасте от 20 до 89 лет – делали простые и сложные суждения о значении слов для проверки своих когнитивных способностей, поскольку ученые измеряли реакцию их мозга с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ). Для трудных суждений следует отметить, что участки мозга, которые с возрастом активировались и ухудшались, включали те, которые обычно богаты нейромедиаторным веществом, называемым дофамином.
"Дофамин играет решающую роль в организации ответов на когнитивные запросы или проблемы, и известно, что уровни этого нейромедиатора снижаются с возрастом," сказал доктор. Кристен Кеннеди, главный исследователь исследования и доцент Школы поведенческих наук и наук о мозге.
По словам Кеннеди, участники более старшего возраста в исследовании имели тенденцию активировать дополнительные области мозга помимо тех, которые использовались более молодыми участниками во время простых суждений, предполагая, что им требуется либо больше мозговой активности для поддержания и доступа к знаниям слов и языка, либо менее эффективная обработка.
В то время как результаты показали, что реакции мозга во время языковой задачи в значительной степени сохраняются с возрастом, ответы на запросы рассуждений, по-видимому, снижаются, начиная с среднего возраста.
Снижение произошло в основном при переходе от среднего возраста к более старшей зрелости – после 59 лет. Дальнейшее снижение нейронной активности в ответ на логические задачи наблюдалось в очень пожилом возрасте – от 80 до 90 лет – особенно в областях среднего мозга, где берет свое начало дофаминовая система.
Участники исследования были из Далласского исследования продолжительности жизни мозга, исследования CVL, в котором используются визуализация и когнитивные тесты для изучения стареющего мозга у большой группы здоровых взрослых.