Вирус гепатита А может вызвать острое воспаление печени, которое обычно протекает в легкой форме у маленьких детей, но может стать опасным для взрослых. Вирус, который встречается во всем мире, ранее считался чисто человеческим патогеном, который в большинстве случаев встречается у нечеловеческих приматов. Международная группа исследователей под руководством Боннского университета в ходе крупномасштабного исследования с участием почти 16000 образцов мелких млекопитающих с разных континентов обнаружила, что вирус гепатита А, также как ВИЧ или Эбола, вероятно, имеет животное происхождение. Результаты в настоящее время публикуются в известном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America" (PNAS).
Инфекция вирусом гепатита А может вызвать острое воспаление печени, которое обычно не вызывает никаких симптомов у детей и проходит без серьезных осложнений. "В тропических регионах почти все маленькие дети инфицированы вирусом гепатита А, и с тех пор они невосприимчивы к этому заболеванию," говорит проф. Доктор. Ян Феликс Дрекслер из Института вирусологии Медицинского центра Боннского университета и Немецкого центра исследований инфекций (DZIF). Напротив, если взрослые заражаются вирусом гепатита А, симптомы могут быть более серьезными, и болезнь может даже иметь летальный исход. На сегодняшний день вирус был обнаружен только у людей и нескольких приматов. Его происхождение было загадочным.
15 987 экземпляров 209 различных видов мелких млекопитающих
Вирусологи из больницы Боннского университета вместе со своими коллегами из нескольких немецких и международных исследовательских институтов по всему миру искали вирусы, связанные с вирусом гепатита А. Всего было исследовано 15 987 особей 209 различных видов мелких млекопитающих: от грызунов до землероек, от летучих мышей до ежей. Вирусы этих млекопитающих очень похожи на вирус гепатита А человека в отношении своих генетических свойств, белковых структур, иммунного ответа и характера инфекции. "Таким образом, чисто человеческий вирус, скорее всего, имеет животное происхождение," говорит Дрекслер. "Исследование открывает новые перспективы для оценки риска возникающих вирусов путем изучения функциональных, экологических и патогенных паттернов, а не только филогении".
Эволюционные исследования ученых могут даже намекнуть на далекое происхождение вируса гепатита А от первобытных вирусов насекомых. "Возможно, вирусы насекомых заразили мелких млекопитающих, поедающих насекомых, миллионы лет назад, и эти вирусы затем превратились в предшественников вируса гепатита А," говорит вирусолог из Медицинского центра Боннского университета.
Мелкие млекопитающие способствуют сохранению вируса гепатита А
Исследователь предполагает, что мелкие млекопитающие были важными хозяевами для сохранения и эволюции вирусов. "В противном случае вирус гепатита А действительно давно бы вымер в небольших человеческих популяциях из-за пожизненного иммунитета людей, однажды инфицированных им," Причины Дрекслера. "Однако пациенты не должны бояться, что они могут заразиться вирусом гепатита А через летучих мышей или ежей. Вероятно, прошло очень много времени с тех пор, как люди впервые заразились вирусом-предшественником гепатита А от животных – более того, такие случаи очень редки," говорит вирусолог из Медицинского центра Боннского университета.