Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, что младенцы, у которых позже диагностируется аутизм, сильнее реагируют на внезапные изменения освещения. Это открытие подтверждает мнение о том, что сенсорная обработка играет важную роль в развитии расстройства.
Несмотря на то, что в социальном общении они определяются симптомами, исследователи все чаще принимают точку зрения о том, что самые ранние признаки аутизма могут быть связаны с более основными процессами развития мозга. Кроме того, в последнее издание диагностического руководства, используемое для диагностики этого состояния во многих странах, сенсорные симптомы были включены в качестве определяющих признаков.
В новом исследовании ученые исследовали зрачковый световой рефлекс у детей в возрасте от 9 до 10 месяцев – этот рефлекс является основным регуляторным механизмом, контролирующим количество света, попадающего на сетчатку. Младенцы, которые соответствовали критериям аутизма в возрасте трех лет, сужали свои зрачки больше, чем дети, которые не соответствовали критериям аутизма при последующем наблюдении. Кроме того, степень ограничения зрачков в младенчестве была связана с силой симптомов аутизма при последующем наблюдении.
"Более ранние исследования детей старшего возраста с аутизмом показали слабый зрачковый световой рефлекс в этой группе. Эти результаты побудили нас оценить рефлекс у младенцев, братьев и сестер детей с аутизмом. Большинство из этих младенцев развиваются типично, но вероятность того, что позже у них будет диагностирован аутизм, значительно выше в этой группе, чем в общей популяции. К удивлению, мы обнаружили, что в младенчестве различия между группами были противоположными, чем у детей старшего возраста: мы обнаружили более сильные рефлексы у младенцев, которым позже был поставлен диагноз аутизм, чем у детей контрольной группы" говорит Терье Фальк-Иттер, доцент кафедры психологии Упсальского университета и главный исследователь исследования.
"Мы считаем, что результаты важны, потому что они указывают на очень базовую функцию, которая ранее не изучалась у младенцев с более поздним диагнозом аутизма."
Исследование является частью более крупного проекта Early Autism Sweden (EASE), который является результатом сотрудничества между Упсальским университетом и Центром нарушений развития нервной системы при Каролинском институте (KIND) в Швеции. В этом конкретном эксперименте данные из Швеции были объединены с данными аналогичного лонгитюдного исследования братьев и сестер со старшим братом или сестрой с аутизмом, проведенного в Биркбеке, Лондонский университет (Великобритания). Участникам текущего эксперимента было 9-10 месяцев, когда изучались их зрачковые световые рефлексы, и за ними наблюдали до трех лет, когда была проведена диагностическая оценка. Всего в исследовании приняли участие 147 младенцев, у которых был старший брат или сестра с аутизмом, из которых 29 соответствовали критериям аутизма при последующем наблюдении. В исследование также была включена контрольная группа, состоящая из 40 младенцев из общей популяции.
"В настоящее время аутизм не может быть надежно диагностирован в возрасте до 2–3 лет, но мы надеемся, что с более глубокими знаниями о раннем развитии этого состояния надежный диагноз станет возможным раньше, что должно облегчить ранний доступ к вмешательству и поддержке для семей. Новые знания о раннем развитии аутизма также могут дать новые подсказки в отношении стратегий раннего вмешательства" Falck-Ytter говорит. "Тем не менее, результаты этого исследования продемонстрировали только значительные групповые различия, и еще слишком рано говорить о том, может ли этот метод облегчить раннее выявление в клиническом контексте."