Исследования, проведенные в Центре исследований и перспективных исследований (Cinvestav), показали, что определенные пищевые привычки и образ жизни могут включать или выключать экспрессию генов, связанных с раком. Если это изменение активности генов обнаруживается на первых стадиях заболевания, можно задержать его появление.
Интересным примером связи с образом жизни является недостаток сна и стрессовые состояния, с которыми сталкиваются многие люди и которые ухудшают иммунный ответ, с вероятностью увеличения заболеваемости некоторыми видами рака.
Эти результаты полезны при объяснении глобального роста заболеваемости раком за последние десятилетия и его связи с современным образом жизни. Те пищевые, гормональные и даже экологические факторы, связанные с появлением злокачественных опухолей, начинают выявляться.
Это исследование, возглавляемое Патрисио Гариглио Видалем, сосредоточено на изучении эпигенетических изменений, происходящих в генах, участвующих в развитии рака, то есть онкогенах и генах, подавляющих опухоль.
Эпигенетические изменения относятся к тем модификациям, которые включают (активируют) или выключают (ингибируют) экспрессию раковых генов без вмешательства мутаций (мутации вызывают прямые изменения в конформации гена). Эти изменения связаны с внешними факторами, такими как питание, чрезмерное потребление эстрогена, инфекции (например, стойкая инфекция вируса папилломы человека), курение и образ жизни людей.
По словам эксперта Центра исследований и перспективных исследований (Cinvestav), удостоенного исследовательской премии Аиды Вайс, такого рода изменения происходят в генах на молекулярном уровне, позже вызывая клеточные вариации, которые могут возникать в злокачественных опухолях. или другие болезни.
Гариглио Видаль также упомянул, что примером эпигенетических изменений является явление, известное как метилирование, которое может происходить непосредственно в ДНК или в гистонах (белках), которые упаковывают генетический материал. Это происходит, когда метильные группы (побочные продукты метаболизма) внедряются в промоторную область гена, который обычно тормозит развитие рака (гены, подавляющие опухоль); это приведет к отсутствию экспрессии этих генов, что сделает шаг ближе к развитию рака.
Другой случай эпигенетической регуляции происходит из-за изменений ацетильных групп внутри гистонов, которые упаковывают гены активатора или ингибитора рака. Эпигенетическая регуляция также включает изменения в ARN, который кодируется генами ингибитора рака и несет информацию для построения белков, необходимых для предотвращения развития рака.
"Рак – это заболевание, при котором задействованы нерегулярные клеточные процессы, благодаря которым раковые клетки могут умножаться в тысячи раз. С использованием трансгенных мышей (животных моделей, генетически модифицированных для более частого развития рака) мы идентифицировали несколько биологических процессов, связанных с раком, и гены, которые активируются или ингибируются на ранних стадиях канцерогенеза", исследователь объяснил.
По мнению специалиста Cinvestav, некоторые молекулярные изменения, происходящие на генетическом уровне, связаны с образом жизни людей. Например, "правильные пищевые привычки с большим потреблением фруктов и овощей (витамин А, который действует против молекул, которые могут вызывать эпигенетические изменения) могут привести к тому, что некоторые из генов, подавляющих опухоль, будут работать лучше; но если люди перестанут принимать эти продукты, возможно, что некоторые из этих полезных генов перестанут работать (не проявляются так часто)".
Было обнаружено, что эпигенетические модификации могут быть обращены вспять, поскольку ген не подвергается прямой мутации. Таким образом, если поставить профилактическую диагностику эпигенетически регулируемых онкологических генов, можно будет избежать появления болезни.
По этой причине исследование, проведенное в отделении генетической и молекулярной биологии Cinvestav, также ориентировано на поиск адекватных диагнозов, которые выявляют эпигенетические изменения и способны обратить вспять процесс клеточной дегенерации до того, как он приведет к раку. Например, одно из направлений исследований связано с изменениями уровней microARN (небольшой цепочки генетической информации, которая может регулировать экспрессию других генов) в опухолях шейки матки и образцах крови; стремясь поставить раннюю диагностику рака шейки матки и обратить вспять его развитие.