Ученые определили ген, который, по-видимому, играет роль в регулировании того, сколько алкоголя люди употребляют, в исследовании более 47000 человек, опубликованном сегодня в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Исследователи говорят, что обнаружение общих генетических вариаций, влияющих на уровни потребления алкоголя, может привести к лучшему пониманию механизмов, лежащих в основе алкогольного поведения среди населения в целом.
Ген, называемый "кандидат с предрасположенностью к аутизму 2", или AUTS2, ранее был связан с аутизмом и синдромом дефицита внимания с гиперактивностью, но его функция неизвестна.
Сегодняшнее исследование, проведенное международным консорциумом под руководством ученых из Имперского колледжа Лондона и Королевского колледжа Лондона, показало, что существует две версии гена AUTS2, одна в три раза чаще, чем другая. Люди с менее распространенной версией употребляют в среднем на пять процентов меньше алкоголя, чем люди с более распространенной версией.
Ген наиболее активен в частях мозга, связанных с нейропсихологическими механизмами вознаграждения, что позволяет предположить, что он может играть роль в регулировании положительного подкрепления, которое люди ощущают, когда они употребляют алкоголь.
Известно, что потребление алкоголя частично определяется генами, но до сих пор единственным известным геном, внесшим заметный вклад, был ген, кодирующий алкогольдегидрогеназу, фермент, расщепляющий алкоголь в печени.
Профессор Пол Эллиотт из Школы общественного здравоохранения Имперского колледжа Лондона сказал: "Конечно, есть много факторов, которые влияют на количество выпиваемого человеком алкоголя, но мы знаем из близнецовых исследований, что гены играют важную роль. Разница, которую делает этот конкретный ген, очень мала, но, обнаружив ее, мы открыли новую область исследований биологических механизмов, контролирующих употребление алкоголя."
Исследователи проанализировали образцы ДНК более 26000 добровольцев, чтобы найти гены, которые, по-видимому, влияют на потребление алкоголя, а затем проверили свои выводы еще у 21000 человек. Волонтеры указали, сколько алкоголя они выпили в анкетах.
После того, как исследователи идентифицировали AUTS2, они исследовали, сколько РНК-мессенджера – копия кода гена, которая используется для создания белка. присутствовал в образцах донорской ткани головного мозга человека. Они обнаружили, что люди с версией гена, связанной с более низким потреблением алкоголя, производили больше информационной РНК, а это означает, что ген был более активен.
Исследователи также исследовали линии мышей, которые были селективно выведены в зависимости от того, сколько алкоголя они выпивают добровольно. Они обнаружили, что существуют различия в уровнях активности гена AUTS2 между разными породами мышей, которые пьют больше или меньше алкоголя. Кроме того, исследователи обнаружили, что блокирование действия родственного гена у плодовых мушек делает их менее чувствительными к алкоголю. Эти результаты показывают, что AUTS2, по-видимому, участвует в регуляции потребления алкоголя у ряда различных видов животных.
Профессор Гюнтер Шуман из Института психиатрии Королевского колледжа Лондона сказал: "В этом исследовании мы сочетаем генетические исследования с исследованиями поведения животных. Поскольку люди употребляют алкоголь по самым разным причинам, понимание конкретного поведения, на которое влияет идентифицированный ген, помогает нам лучше понять биологическую основу этих причин. Это важный первый шаг на пути к развитию индивидуальной профилактики и лечения злоупотребления алкоголем и наркомании."