Чтобы лучше понять основные причины расстройств аутистического спектра (РАС), психологи использовали сканирование мозга для сравнения структур мозга людей с РАС и населения в целом. Стремясь понять, как различия в структуре мозга могут быть связаны с различиями в познании и восприятии у людей с РАС, одно направление исследований рассматривает взаимосвязь между различными областями мозга. Один из способов измерить взаимосвязь между областями мозга, находящимися на расстоянии друг от друга, – это посмотреть на структуру соединительных тканей в головном мозге: "белое вещество" волоконных трактов, используя диффузионно-взвешенную магнитно-резонансную томографию (DW-MRI).
Предыдущая работа показала, что связи белого вещества нарушены у людей с РАС. В частности, соединения на большие расстояния считались менее надежными. Но статья в Proceedings of the National Academy of Science ставит под сомнение существующие результаты DWI-MRI у пациентов с РАС и предлагает пересмотреть текущие выводы исследования, сделанные на основе диффузионно-взвешенной визуализации.
Исторические данные, которые показали различия в длинных волокнистых трактах белого вещества, были приняты как доказательство того, что аутизм, по сути, является синдромом «разъединения», при котором основной дефицит возникает в результате снижения «интеграции» информации на нейронном и когнитивном уровнях.
Последнее исследование, проведенное доктором Ками Колдевин, теперь показало, как движение головы во время процесса сканирования может повлиять на результаты.
Доктор Ками Колдевин из Школы психологии Бангорского университета объясняет:
"Движение во время сканирования приводит к падению контрастности в изображаемой области – аналогично тому, как движение или дрожание камеры во время фотосъемки приводят к размытию изображения. Поскольку сигнал, который мы используем в DW-MRI, связан с интенсивностью изображения, движение вызывает прямое изменение того, что мы пытаемся измерить. Даже относительно небольшие различия между группами в том, насколько они двигаются во время сканирования, могут иметь большое значение в измерениях DW-MRI. Различия в этих показателях между группами могли быть неправильно интерпретированы как менее устойчивые связи в трактах белого вещества, тогда как они могли быть просто различиями в движении головы во время сканирования."
Для последнего исследования в исследование была включена большая группа детей, и все сканы с любыми визуальными свидетельствами движения на изображениях были удалены из набора данных. Когда не учитывались движения головы, наблюдались четкие групповые различия в нескольких участках белого вещества. Действительно, анализ показал то, что можно было интерпретировать как различия в белом веществе на большом расстоянии между двумя наборами сканирования одной и той же группы детей, вызванные движением. Однако, когда группы были тщательно сопоставлены не только по IQ, возрасту и полу, но и по тому, насколько они двигались во время сканирования, заметных различий между группами не было обнаружено, кроме одной отдельной области мозга: правого нижнего продольного пучка. Этот тракт белого вещества соединяет области раннего зрения с областями мозга более высокого уровня, важными для распознавания лиц и объектов. Этот результат был выдвинут гипотезой – этот тракт белого вещества поражен у людей с врожденным дефицитом распознавания лиц, а люди с РАС часто испытывают трудности с распознаванием лиц.
Доктор Колдевин говорит: "Как сообщество ученых, изучающих РАС, мы должны признать и решить проблемы качества данных, с которыми мы все боремся. Чтобы достичь высококачественных результатов, необходимых для понимания сложного расстройства, такого как РАС, нам нужно тщательно подумать о том, как улучшить методы сканирования, и договориться о том, какие методы анализа являются достаточно надежными."
"Я определенно заинтересован в продолжении этого направления исследований здесь, в Бангорском университете," она добавила.