С возрастом люди меньше спят и чаще просыпаются. Несмотря на тысячи комедийных шуток по этому поводу, эти изменения в привычках сна имеют темную сторону. Недавний обзор научной литературы, опубликованный в Neuron 5 апреля, показал, что стареющие люди могут терять способность к глубокому восстановительному сну. Кроме того, авторы обзора утверждают, что пожилые люди, вероятно, платят за потерю сна как морально, так и физически.
"Сон меняется с возрастом, но не только со старением; это также может объяснить само старение," говорит соавтор обзора Мэтью Уокер, который возглавляет лабораторию сна и нейровизуализации в Калифорнийском университете в Беркли. "Каждая из основных болезней, которые убивают нас в странах первого мира – от диабета до ожирения и от болезни Альцгеймера до рака – все эти вещи теперь имеют сильные причинно-следственные связи с недостатком сна. И все эти заболевания значительно увеличиваются с возрастом, особенно при деменции."
Недосыпание у пожилых людей происходит не из-за плотного графика или простой потребности в меньшем количестве сна. По мере старения мозга нейроны и цепи в областях, регулирующих сон, медленно деградируют, что приводит к уменьшению количества медленного сна. Поскольку глубокий сон без фазы быстрого сна играет ключевую роль в поддержании памяти и познания, это проблема. "В литературе ведутся споры о том, нужно ли пожилым людям меньше сна или, скорее, пожилые люди не могут генерировать сон, который им тем не менее необходим. Мы подробно обсуждаем эту дискуссию в обзоре," говорит Уокер. "Доказательства, кажется, говорят в пользу одной стороны – у пожилых людей не снижение потребности во сне, а нарушение способности засыпать. Поэтому пожилые люди страдают от неудовлетворенной потребности во сне."
Старение приводит к снижению почти всех мер, которые ученые применяют к сну. "Продолжительность сна – сколько времени вы спите – уменьшается с возрастом," говорит соавтор исследования Брайс Мандер из Калифорнийского университета в Беркли. "С возрастом ваш сон становится более фрагментированным. Количество времени, которое вы проводите на отдельных стадиях сна, и количество времени, которое вы проводите на более глубоких стадиях, в частности глубоком сне без фазы быстрого сна, резко сокращается по мере того, как вы становитесь старше. Даже переход от одного этапа к другому становится менее предсказуемым и более дезорганизованным."
Эта проблема давно осталась незамеченной в исследованиях сна. Пожилые люди редко жалуются на сонливость или недосыпание в опросах, но это может быть связано с тем, что их мозг привык к недосыпанию каждый день. Когда исследователи ищут химические маркеры недосыпания, у пожилых людей их в избытке, а когда исследователи измеряют мозговые волны пожилых людей, они часто обнаруживают ключевые электрические паттерны в спящем мозгу, такие как "медленные волны" а также "шпиндели сна"- нарушены.
Возможно, что еще более печально, изменения качества сна начинаются задолго до того, как люди замечают, что они переходят к более полному состоянию сна "рано ложиться спать рано вставать" график или чаще просыпаетесь среди ночи. Утрата глубокого сна начинается уже в середине тридцатых годов. "Это особенно драматично в раннем среднем возрасте, когда оно начинает начинаться," говорит Мандер. "Разница между молодыми людьми и взрослыми среднего возраста больше, чем разница между взрослыми людьми среднего возраста и пожилыми людьми. Таким образом, в среднем возрасте, похоже, происходят довольно большие изменения, которые продолжаются по мере того, как мы становимся старше."
Еще одно удивительное открытие, к которому обращаются авторы, – это устойчивость быстрого сна к процессу старения – сна с быстрым движением глаз (REM), когда возникают сновидения. "Он действительно снижается, но далеко не так драматично, как уменьшение глубокого медленного сна," говорит Уокер. "Таким образом, возникает вопрос: почему глубокий медленный сон более уязвим??"
Авторы подчеркивают, что у разных людей есть различия, когда дело доходит до потери сна. Похоже, что у женщин наблюдается гораздо меньшее ухудшение состояния глубокого сна без фазы быстрого сна, чем у мужчин, хотя изменения в фазе быстрого сна примерно одинаковы для этих двух полов. (Связанная со старением потеря сна еще не изучалась у транс- и небинарных людей.Ухудшение сна быстрее среднего также может быть ключевым фактором риска нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера и деменция.
К сожалению, в настоящее время не так много вариантов лечения для людей, которые обеспокоены потерей глубокого сна. Стандарт "гигиена сна" совет, такой как "Не пейте кофе ближе к вечеру," "Избегайте наркотиков, нарушающих сон, таких как алкоголь," а также "Соблюдайте регулярный график сна" все еще применяется. Однако ни одна из этих мер не остановит процесс. Рецепты снотворного чаще встречаются среди пожилых людей, но снотворное успокаивает мозг, а не восстанавливает режим сна в молодости.
"Снижение сна – одно из самых драматических физиологических изменений, которые происходят с возрастом, но это очевидное изменение не является частью разговоров о здоровье сегодня," говорит Уокер. "Нам необходимо признать причинный вклад нарушения сна в физическое и умственное ухудшение, лежащее в основе старения и слабоумия. Больше внимания необходимо уделять диагностике и лечению нарушений сна, если мы собираемся продлить срок здоровья, а не только продолжительность жизни."