Жизнь тысяч людей с ограниченными физическими возможностями может быть изменена благодаря новаторским исследованиям ученых из Бристольского университета.
В рамках проекта FREEHAB будут разработаны мягкие носимые реабилитационные устройства, которые помогут пожилым людям и инвалидам ходить и переходить из положения сидя в положение стоя с комфортом и безопасностью.
FREEHAB, возглавляемый профессором робототехники Бристольского университета Джонатаном Росситером, основывается на открытиях своего предыдущего проекта «Правые брюки», в ходе которого его команда разработала новые мягкие материалы, которые можно было бы использовать в качестве искусственных мышц.
Профессор Росситер сказал: "Есть более 10.8 миллионов людей с ограниченными возможностями живут сегодня в Великобритании. Почти 6.5 миллионов имеют нарушения подвижности. Эти цифры растут по мере увеличения среднего возраста населения и возрастания проблем с мобильностью из-за таких состояний, как артрит и инсульт."
Реабилитация жизненно важна для пациентов, но, по словам профессора Росситера, исходам препятствует отсутствие простых в использовании динамических инструментов, которые помогли бы терапевтам точно анализировать показатели мобильности и разрабатывать эффективные программы; и поскольку реабилитация все чаще проводится на дому у пациентов в отсутствие терапевта, необходимы более эффективные способы поддержки мобильности и обучения на дому.
Материалы, из которых изготовлены искусственные мышцы, включают электроактивные гелевые материалы для трехмерной печати и мягкие, но прочные пневматические цепи, которые меняют форму при накачивании и могут оказывать значительное усилие.
Профессор Росситер сказал: "Вместе с интегрированной сенсорной технологией мы создадим устройства, которые физиотерапевты смогут использовать для точного определения ограничений в движениях своих пациентов, что позволит им планировать индивидуальные программы тренировок.
"Мы также сделаем более простые устройства, которые пациенты смогут использовать для повышения мобильности и уверенных упражнений, когда терапевта нет с ними."
Чтобы разработать проект, исследователи будут работать с физиотерапевтами в NHS и частной практике, а также с людьми, которые прошли физиотерапию по поводу их проблем с мобильностью.
После исследований и разработок цель состоит в том, чтобы провести клинические испытания, а затем включить устройства в цепочку поставок после завершения проекта.
Филиппа Хеммингс, глава отдела технологий здравоохранения в EPSRC: сказала: "Работа, поддерживаемая в рамках проекта FREEHAB, расширит возможности физиотерапевтов по поддержке людей с ограниченными физическими возможностями. Он демонстрирует силу инженеров и ученых-физиков, работающих в сотрудничестве с партнерами, в поддержку чего были учреждены наши награды Healthcare Impact Partnership."