На протяжении десятилетий проводились исследования, свидетельствующие о том, что человеческие младенцы способны имитировать мимические жесты, жесты рук, мимику или звуки голоса с первых недель жизни после рождения. Но, основываясь на новых данных, исследователи, опубликовавшие 5 мая 2016 года в журнале Cell Press Current Biology, говорят, что это не так.
После многократного тестирования младенцев в течение первых двух месяцев они не обнаружили никаких доказательств того, что младенцы очень раннего возраста способны к подражанию.
"Многочисленные исследования 1980-х и 90-х годов показали отсутствие имитации у новорожденных, в то время как другие утверждали, что она есть," говорит Вирджиния Слотер из Университета Квинсленда в Австралии. "Мы хотели устранить путаницу, потому что «факт», которым имитируют новорожденные, широко цитируется не только в области психологии, нейробиологии и педиатрии, но и в популярных источниках для родителей."
Если самые маленькие дети не могут имитировать, то как же так много исследований показали, что они могут? Слотер говорит, что основным ограничением более ранних работ было то, что исследователи показывали младенцам ограниченное количество жестов. Например, по ее словам, в большинстве исследований исследователи проверяли реакцию младенцев только на то, как взрослый высовывает язык и открывает рот.
Для этого они измерили уровень протрузии языка и открывания рта у младенцев до того, как взрослый что-либо предпринял, а затем оценили изменения в поведении младенцев после того, как взрослый показал один из этих двух жестов. Во многих случаях младенцы высовывали язык больше после того, как увидели, как высовывается язык взрослого, по сравнению с открыванием рта. Однако исследователи не заставляли взрослых делать какие-либо дополнительные жесты или выражения, чтобы проверить, действительно ли младенцы имитируют поведение взрослых.
"Если младенцы также увеличивают высовывание языка, когда взрослый моделирует счастливое лицо или показывает пальцем, то это не имитация, а, вероятно, волнение от того, что взрослый делает что-то интересное," Слотер говорит. "Мы устранили эту проблему, оценив реакцию младенцев на широкий спектр различных моделей."
В новом исследовании Слотер и ее коллеги представили 106 младенцев с девятью социальными и двумя несоциальными моделями и оценили их ответы в возрасте 1, 2, 6 и 9 недель. Результаты были совершенно очевидны: младенцы не имитировали ни одного из наблюдаемых ими поведений. В ответ на взрослых, которых они видели, они с такой же вероятностью производили другой жест, как и соответствующий жест.
Слотер говорит, что это не тот результат, которого они ожидали. Фактически, они изначально были поставлены с целью изучить, могут ли различия в подражании среди младенцев предсказать последующее подражание и другие аспекты социального развития.
Результаты теперь показывают, что подражание не является врожденным поведением, а приобретается в первые месяцы жизни младенцев. Фактически, младенцы могут научиться подражать другим людям, наблюдая, как другие люди им подражают.
"Младенцы не рождаются со способностью копировать то, что делают другие люди, но они приобретают этот навык в течение первых месяцев жизни," Слотер говорит. "Одна из возможностей состоит в том, что имитация играет роль в этом приобретении. В другом исследовании, проведенном в нашей лаборатории, мы обнаружили, что родители имитируют своих младенцев в среднем каждые две минуты; это мощное средство, с помощью которого младенцы могут научиться связывать свои жесты с жестами другого человека."
Результаты должны стать обнадеживающими новостями для всех, кто заметил, что их новорожденные не подражают им. Это совершенно нормально, и они почти наверняка со временем.
В настоящее время исследователи анализируют дополнительные данные своего лонгитюдного исследования, охватывающего второй год жизни. Они говорят, что хотят знать, когда младенцы действительно начинают имитировать и какие факторы могут способствовать появлению этого навыка.