Согласно исследованию, опубликованному 20 февраля в The Journal of Neuroscience, у крысят-самцов больше специфического белка мозга, связанного с языковым развитием, чем у самок. Исследование также обнаружило половые различия в белке мозга у небольшой группы детей. Полученные данные могут пролить свет на половые различия в общении у животных и в овладении языком у людей.
Половые различия в раннем освоении языка и развитии у детей хорошо задокументированы – в среднем девочки, как правило, говорят раньше и с большей сложностью, чем мальчики того же возраста. Однако ученые продолжают спорить о происхождении и значении таких различий. Предыдущие исследования показали, что белок Foxp2 играет важную роль в развитии речи и языка у людей и голосовой коммуникации у птиц и других млекопитающих.
В текущем исследовании J. Майкл Бауэрс, доктор философии, Маргарет Маккарти, доктор философии, и коллеги из Медицинской школы Университета Мэриленда изучили, могут ли половые различия в экспрессии белка Foxp2 в развивающемся мозге лежать в основе коммуникативных различий между полами.
Исследователи проанализировали уровни белка Foxp2 в головном мозге четырехдневных самок и самцов крыс и сравнили ультразвуковые сигналы бедствия, сделанные животными, когда они разлучены с их матерями и братьями и сестрами. По сравнению с женщинами, у мужчин было больше белка в областях мозга, связанных с познанием, эмоциями и вокализацией. Кроме того, они производили больше шума, чем самки, – почти вдвое превышая общее количество вокализаций за пятиминутный период разлуки, – и предпочтительно были найдены и возвращены в гнездо первой матерью.
Когда исследователи снизили уровень белка Foxp2 у самцов и увеличили его у самок, они полностью изменили половую разницу в сигналах бедствия, заставив самцов походить на самок, а самок – на самцов. Это изменение заставило мать полностью изменить свое поведение, отдав предпочтение самкам, а не самцам.
"Это исследование является одним из первых, в котором сообщается о половых различиях в выражении связанного с языком белка у людей или животных," Маккарти сказал. "Полученные данные повышают вероятность того, что половые различия в мозге и поведении более распространены и установлены раньше, чем считалось ранее."
Исследователи распространили свои выводы на людей в предварительном исследовании белка Foxp2 на небольшой группе детей. В отличие от крыс, у которых белок Foxp2 был повышен у самцов, они обнаружили, что у людей у девочек было больше белка Foxp2 в коре головного мозга – области мозга, связанной с речью, – чем у мальчиков того же возраста.
"На первый взгляд, можно сделать вывод, что результаты, полученные на крысах, не распространяются на людей, но более высокие уровни экспрессии Foxp2 обнаруживаются у более коммуникативного пола каждого вида," отметила Шерил Сиск, которая изучает половые различия в Университете штата Мичиган и не принимала участия в исследовании.