По мнению группы международных исследователей, генетическое исследование малазийского племени может рассказать ученым, почему у жителей Восточной Азии светлая кожа, но ниже уровень заболеваемости раком кожи, чем у европейцев. Понимание различий может привести к лучшему способу защиты людей от рака кожи.
В то время как генетика цвета кожи в значительной степени неизвестна, прошлые исследования с использованием рыбок данио, проведенные Медицинским колледжем Пенсильванского университета Кейт Ченг, М.D., Ph.D., определили ген у европейцев, который отличается от западноафриканцев и способствует более светлому цвету кожи. Мутации в генах SLC24A5 и SLC45A2 в значительной степени ответственны за европейскую пигментацию, показывая различия только в одной аминокислоте между европейцами и западноафриканцами. Каждая версия гена называется аллелем.
Хотя жители Восточной Азии – китайцы, японцы и корейцы – также светлокожие, эти европейские аллели отсутствуют, что позволяет предположить, что, хотя более светлый цвет кожи обеих групп эволюционировал, чтобы обеспечить лучшее производство витамина D в северном климате, они сделали это в другом способ. Эта разница также влияет на уровень заболеваемости раком кожи. У европейцев заболеваемость меланомой в 10-20 раз выше, чем у африканцев. Однако, несмотря на более светлую кожу, жители Восточной Азии имеют такие же показатели меланомы, что и африканцы. Причину такой разницы можно объяснить только тогда, когда будут обнаружены генные мутации для обеих групп.
"Обнаружив различия, мы сможем найти способы сделать людей с генами европейского происхождения менее восприимчивыми к раку кожи," сказал Ченг, профессор патологии.
Это сложная задача, потому что для обнаружения неопознанных мутаций исследователи должны изучить популяцию, которая включает смесь первоначального африканского происхождения и восточноазиатского происхождения с небольшим вкладом европейцев.
Этому условию соответствуют сенои, одно из трех коренных племен полуострова Малайзия. Считается, что сенои включают предков темнокожего племени, называемого негрито, и регионального монголоидного населения Индокитая, такого как прото-малайцы. Поскольку цвет кожи сеноев темнее, чем у жителей Северо-Восточной Азии, исследователи смогут сосредоточиться на обнаружении первичной генетической мутации светлого цвета кожи у азиатов, не наблюдая дальнейших мутаций осветления кожи.
Khai C. Анг, Ph.D., научный сотрудник лаборатории Ченг посетил сеноев, установил с ними положительные отношения и смог собрать 371 образец крови. Характеристика цвета кожи сеноя недавно была опубликована в PLoS ONE.
"По мере глобализации мира население становится все более смешанным," Анг сказал. "Время уходит, и будет все труднее установить, как развивались цвета кожи в Восточной Азии."
Теперь исследователи составят карту генов в ДНК, используя собранные образцы, чтобы определить, которые могут быть ответственны за цвет кожи жителей Восточной Азии. В лаборатории Ченга гены-кандидаты и мутации затем могут быть протестированы на рыбках данио для проверки.
"В современной истории цвет кожи был связан с благополучием человека," Ченг сказал. "Для нас, как вида, важно осознавать, что цвет нашей кожи определяется лишь небольшим количеством мельчайших изменений в нашей ДНК – изменений, которые не имеют ничего общего с ценностью человека."