Эксперты считают, что язык использует как мысленный словарь, так и мысленную грамматику. В мысленном «словаре» хранятся звуки, слова и общеупотребительные фразы, в то время как мысленная «грамматика» включает составление более длинных слов и предложений в реальном времени. Например, составление более длинного слова «гулял» из меньшего «гулять».
Тем не менее, большинство исследований, направленных на понимание того, как работают эти процессы, проводились со взрослыми.
"Большинство исследователей сходятся во мнении, что то, как мы мысленно используем язык, включает в себя как хранение, так и композицию в реальном времени," сказала ведущий исследователь доктор Кристина Дай, специалист по развитию речи ребенка в Университете Ньюкасла. "Но многие особенности того, как это происходит, неясны, например, определение того, какие именно части языка хранятся, а какие составлены.
"Большинство исследований по этой теме сосредоточено на взрослых, и мы хотели узнать, может ли изучение детей помочь нам узнать больше об этих процессах."
Юным участникам был представлен тест, основанный на 29 неправильных глаголах и 29 правильных глаголах. Использовались только глаголы, которые знали бы восьмилетние дети.
Им были представлены два предложения. В одном из них глагол использовался в контексте предложения, а во втором предложении был пробел, чтобы дети могли воспроизвести форму прошедшего времени. Например: каждый день я хожу в школу. Как и каждый день, вчера я ____ в школу.
Детей просили как можно быстрее и точнее произнести пропущенное слово, и их время ответа было записано. Затем результаты были проанализированы, чтобы определить, какие слова были сохранены или созданы в режиме реального времени.
Результаты показали, что девочки с большей вероятностью запоминают слова и фразы – используют свой мысленный словарь – в то время как мальчики используют мысленную грамматику – i.е собирал их из более мелких деталей – чаще.
Полученные данные могут иметь значение для того, как молодежь обучается в классе, считает доктор Дай, работающий в Центре исследований в области лингвистики и языковых наук.
Она сказала: "В ходе исследования мы обнаружили, что девочки с гораздо большей вероятностью запоминали такие формы, как «ходьба», в то время как мальчики гораздо больше полагались на свою ментальную грамматику, чтобы составить «ходил» из «ходьбы» и «ред». Это согласуется с предыдущими исследованиями, в ходе которых были выявлены различия между полами в том, что касается запоминания фактов и событий, в которых девочки также имеют преимущество по сравнению с мальчиками.
"Помимо этого, интересно то, что, поскольку девочки часто превосходят мальчиков в школе, может оказаться, что учебная программа составлена таким образом, чтобы это помогало девочкам учиться. Возможно, стоит провести дополнительное расследование, чтобы увидеть, так ли это, и если да, то можно ли изменить уроки, чтобы мальчики тоже могли извлечь из них максимальную пользу."
Доктор Дай будет обсуждать аспекты исследования на конференции Grammar: Universals and Acquisitions в Кембриджском университете в понедельник, 30 июня.