Одна из причин, по которой ингаляционная сибирская язва настолько беспокоит специалистов по биозащите, – это то, как быстро относительно небольшое количество вдыхаемых спор сибирской язвы может превратиться в смертельную инфекцию. К тому времени, когда пострадавший от сибирской язвы понимает, что у него что-то похуже гриппа, и обращается за лечением, часто бывает уже слишком поздно; даже самые сильные антибиотики могут не помочь против распространяющихся бактерий и сильнодействующих токсинов, которые они вырабатывают.
Однако теперь исследователи медицинского отделения Техасского университета в Галвестоне нашли новых союзников в борьбе с сибирской язвой. Известные как естественные клетки-киллеры, они являются частью иммунной системы, обычно связанной с удалением опухолевых клеток и клеток, инфицированных вирусами. Но естественные клетки-киллеры также атакуют бактерии, в том числе сибирскую язву, по данным группы UTMB.
"Люди настолько внезапно заболевают ингаляционной сибирской язвой, что не остается времени для Т-клеточного ответа, более традиционного клеточного иммунного ответа," сказала доцент UTMB Дженис Эндсли, ведущий автор статьи, опубликованной в журнале Infection and Immunity. "NK-клетки могут делать то же самое, и делать это немедленно."
В экспериментах в пробирках совместная группа под руководством Эндсли и профессора Джонни Петерсона изучала реакцию NK-клеток на сибирскую язву, документируя, как NK-клетки успешно обнаруживают и убивают клетки, инфицированные сибирской язвой, уничтожая вместе с ними бактерии внутри клеток. К удивлению, они обнаружили, что NK-клетки также способны обнаруживать и уничтожать бактерии сибирской язвы вне человеческих клеток.
"Каким-то образом эти NK-клетки смогли распознать, что там было что-то враждебное, и фактически вызвали смерть этих бактерий," Эндсли сказал.
В дальнейших экспериментах группа сравнивала реакции на инфекцию сибирской язвой у нормальных мышей и мышей, которым была проведена обработка по удалению NK-клеток из организма. Все мыши умирали с одинаковой скоростью, когда им давали большую дозу спор сибирской язвы, но у необработанных (с неповрежденными NK-клетками) мышей уровень бактерий в крови был намного ниже. "Это важный вывод," Эндсли сказал. "Рост бактерий в кровотоке – важная часть процесса болезни."
Следующим шагом, по словам Эндсли, является применение существующей техники увеличения NK-клеток (многие из них уже разработаны для исследования рака) к мышам, чтобы увидеть, могут ли более многочисленные и активные NK-клетки защитить их от сибирской язвы. Даже если усиленные NK-клетки сами по себе не обеспечивают достаточной защиты, они могут дать решающий импульс в сочетании с лечением антибиотиками.
"Возможно, мы не сможем полностью контролировать что-либо, просто модулируя иммунный ответ," Эндсли сказал. "Но если мы сможем дополнить эффекты антибиотиков и повысить эффективность антибиотиков, это тоже будет иметь ценность."