Почти 3.3 миллиарда человек, половина населения мира, рискуют заразиться малярией. Несмотря на наличие эффективных средств борьбы с малярией, ВОЗ ежегодно сообщает о 250 миллионах случаев малярии и более 700000 связанных с этим смертей. Исследователи из Копенгагенского университета обнаружили, что ЭПО, допинговый препарат, известный из профессиональных велосипедистов, может значительно снизить смертность от церебральной малярии.
Когда более 700000 человек умирают от малярии каждый год, это происходит из-за двух серьезных осложнений, которые малярийные паразиты успевают вызвать до того, как их уничтожат лекарствами от малярии: церебральная малярия и серьезная анемия. Эти два осложнения являются причиной почти каждой смерти, связанной с малярией, особенно уязвимы дети в возрасте от одного до пяти лет. Церебральная малярия является причиной половины всех смертей, связанных с малярией.
В Копенгагенском университете исследовательская группа Pathogenesis из Центра медицинской паразитологии (CMP) работает над способами дополнить текущее лечение малярии новыми медицинскими препаратами. Поэтому исследователи изучают, почему эти два осложнения имеют летальные последствия и как мы можем этого избежать. Исследователи, среди прочего, обнаружили, что допинговый препарат ЭПО значительно снижает смертность от церебральной малярии среди подопытных животных. В настоящее время команда работает над способами тестирования этой и других стратегий лечения.
"ЭПО – это активная молекула в головном мозге, которая может защищать клетки мозга от повреждений и болезней," объясняет доктор Йорген Курцхалс, доцент CMP.
ЭПО естественным образом вырабатывается в почках, откуда он посылает сигналы в костный мозг для производства большего количества красных кровяных телец. Но он также вырабатывается в ряде других тканей, например в головном мозге.
"У нас до сих пор нет лекарства от церебральной малярии, и мы не понимаем, как возникает болезнь, даже если паразит не преодолевает гематоэнцефалический барьер и остается на пути крови" говорит Курцхалс.
Исследователи обнаружили, что дети с высоким уровнем ЭПО в спинномозговой жидкости имеют меньший риск смерти от малярии головного мозга.
"Наша лабораторная команда изучила, можно ли лечить мышей, инфицированных церебральной малярией, ЭПО, и результаты поразительны. Риск смерти снижается со 100 процентов почти до нуля," говорит Курцхалс, который также указывает, что ЭПО не удаляет паразита из крови.
"По-прежнему необходимо лечить малярийную инфекцию с помощью существующих лекарств, но ЭПО может быть частью лечения, потому что он защищает мозг, в то время как лекарства от малярии убивают паразита."
Доктор Йорген Курцхалс и его группа сейчас работают с микроскопами, чтобы понять точные молекулярные механизмы, которые позволяют ЭПО защищать мозг от повреждения, вызванного малярией. Другие лаборатории по всему миру сейчас тестируют ЭПО на больных малярией.
"Мы знаем, что ЭПО увеличивает количество красных кровяных телец и содержание в них красного белка гемоглобина, и это увеличивает количество кислорода, который может транспортироваться к тканям и клеткам организма. Это эффект, которым злоупотребляют некоторые спортсмены и профессиональные велосипедисты, увеличивая результативность каждого вдоха. Но помимо этого эффекта, ЭПО также увеличивает уровень гемоглобина в других клетках, и это может быть причиной того, что он защищает клетки мозга от малярии," говорит Курцхалс
Команда специалистов по патогенезу в CMP фокусируется на том, как улучшить борьбу с малярией, в то время как мир ждет эффективной вакцины. Работа группы варьируется от фундаментальных исследований в области паразитологии и патогенеза до клинических испытаний новых лекарств.