Исследование показывает, что болезнь, связанная с паразитами, выходит за пределы бедных регионов.
Хотя чума обычно считается пережитком средневековья, когда в условиях нищеты преобладали антисанитарные условия и нашествия грызунов, эта редкая, но смертельная болезнь, похоже, распространяется через более богатые сообщества в Нью-Мексико, сообщают исследователи.
Эксперты добавили, что почему чума появляется в зажиточных районах, не совсем понятно.
"Случаи возникновения человеческой чумы связаны с местом проживания людей и их взаимодействием с окружающей средой," отметила ведущий исследователь Анна Шоттофер из Исследовательского фонда клиники Маршфилд в Висконсине. "Эти факторы могут меняться со временем, что требует периодической переоценки факторов, подвергающих людей риску."
Это последнее исследование подтверждает предыдущие сообщения о том, что проживание в естественной среде, поддерживающей чуму, или рядом с ней, является фактором риска для человеческой чумы, сказал Шоттофер.
Чума вызывается быстро движущимися бактериями, известными как Yersinia pestis, которая распространяется через укусы блох (бубонная чума) или через воздух (легочная чума).
Новое сообщение появилось сразу после госпитализации 8 июня мужчины из Орегона в возрасте 50 лет, заболевшего, по мнению экспертов, чумой. По данным The Oregonian, мужчина заболел через несколько дней после укуса, когда пытался отвести мышь от бездомной кошки. Газета сообщила, что кошка умерла через несколько дней, а мужчина остается в критическом состоянии.
В новом исследовании, опубликованном в июльском выпуске журнала Emerging Infectious Diseases, исследователи использовали U.S. Данные Бюро переписи населения для определения местонахождения и социально-экономического статуса больных чумой.
С 1976 года в Соединенных Штатах Америки регистрируется около 11 случаев чумы в год, большинство из них – в Нью-Мексико. О чуме также сообщили в нескольких других штатах.
Хотя многие случаи были в районах, где среда обитания поддерживает грызунов и блох, исследователи также обнаружили случаи, встречающиеся в районах с более высоким классом. В 1980-х годах большинство случаев происходило в условиях плохих жилищных условий, но в последнее время случаи были зарегистрированы в богатых районах Санта-Фе и Альбукерке, как выяснили исследователи.
"Переход от более бедных к более богатым регионам Нью-Мексико стал неожиданностью и предполагает, что домовладельцев в этих недавно освоенных районах следует информировать об опасности чумы," Шоттофер сказал.
Шоттофер отметил, что эти более богатые районы, где возникла чума, были регионами, где были построены новые жилые дома в местах обитания, поддерживающих дикие резервуары чумы, в том числе сусликов и древесных крыс.
Бубонная чума начинается с болезненных опухолей (бубонов) лимфатических узлов, которые появляются в подмышечных впадинах, ногах, шее или паху. Бубоны сначала красного цвета, затем становятся темно-фиолетовыми или черными. Легочная чума начинается с заражения легких. Другие симптомы включают очень высокую температуру, делирий, рвоту, мышечные боли, кровотечение в легких и дезориентацию.
В 14 веке чума под названием Черная смерть убила от 30 до 60 процентов населения Европы. Жертвы умирали быстро, через несколько дней после заражения.
Эксперт по инфекционным болезням д-р. Марк Сигел, доцент медицины в Медицинском центре Нью-Йорка в Лангоне, Нью-Йорк, сказал, что не ожидает увидеть подобную вспышку когда-либо снова.
"Это не болезнь прошлого, но вы никогда не увидите массовой вспышки чумы в этой стране," он сказал.
"У нас нет проблем со здоровьем, которые были у нас раньше, и люди были бы быстро заключены в тюрьму, если бы когда-либо было большое количество случаев заболевания," Сигель объяснил.
Тем не менее, не удивительно видеть чуму в этих более богатых районах, отметил он.
"Мы знаем, что чума существует только там, где есть дикие животные, и, как только резервуар чумы уже присутствует, он, вероятно, сохранится," Сигель объяснил. "Дело не только в убожестве; это о том, где водохранилище."
Однако, если болезнь обнаружена на ранней стадии, она поддается лечению антибиотиками, добавил Сигель.