Исследование вакцины на обезьянах, направленное на выявление измеримых признаков того, что животные были защищены от заражения вирусом SIV, обезьяньей версией ВИЧ, а также механизма такой защиты дало множество идей, которые могут способствовать исследованиям вакцины против ВИЧ. Семь лабораторий сотрудничали в исследованиях под руководством Марио Родерера, Ph.D., и Джон Р. Маскола, М.D., в Центре исследования вакцин Национального института аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID), входящего в состав Национальных институтов здравоохранения.
Изучая как вирусные аминокислотные последовательности, так и иммунные ответы животных, ученые смогли определить механизмы защиты от инфекции SIV. Исследование показало, что антитела к вирусным спайкам, которые SIV использует для заражения клеток, необходимы и достаточны для предотвращения инфекции SIV. В исследовании также были определены четкие меры иммунного ответа у обезьян, которые предсказывают защиту от инфекции SIV.
Среди генетически гетерогенной смеси SIV, которой подвергались вакцинированные обезьяны, индуцированные вакциной иммунные ответы имели тенденцию блокировать заражение теми вирусами, которые чувствительны к нейтрализации антителами к SIV, в то время как устойчивые к нейтрализации формы SIV имели тенденцию вызывать инфекцию. Замена двух аминокислот в шипах на SIV превращала чувствительный к нейтрализации SIV в устойчивый к нейтрализации SIV, и наоборот. Аналогичное изменение всплесков ВИЧ имело связанный эффект. Таким образом, как выяснили ученые, SIV и ВИЧ ускользают от иммунной системы аналогичным образом. Они пришли к выводу, что причины неудач или успеха будущих испытаний вакцины против ВИЧ для человека станут более ясными, если ученые объединят информацию об аминокислотной последовательности и чувствительности к нейтрализации или устойчивости заражающего вируса вместе с информацией об иммунных ответах добровольцев на вакцину.