Согласно новому исследованию, опубликованному в PLOS Pathogens, было показано, что зоонозная малярия вызывается двумя генетически разными субпопуляциями паразитов Plasmodium knowlesi, связанными с разными видами обезьян-хозяев в Малайзии. Авторы считают, что это может иметь важные последствия для того, как паразит адаптируется и распространяется среди людей.
Plasmodium knowlesi – зоонозный малярийный паразит, который часто встречается у лесных макак. В последние годы среди людей регистрируется все большее число случаев ноу-лезной малярии. Заболевание в настоящее время является наиболее распространенной формой малярии среди людей во многих районах Малайзии, о ней сообщалось в Юго-Восточной Азии.
Новое исследование, проведенное учеными Лондонской школы гигиены & Тропическая медицина и Университет Малайзии в Сараваке (UNIMAS) использовали чувствительные методы генотипирования для анализа образцов 599 P. knowlesi (552 у людей и 47 у диких макак) на 10 участках в Малайзии. Они идентифицировали две генетически расходящиеся субпопуляции P. knowlesi в случаях с людьми, каждый из которых связан преимущественно с разными видами резервуарного хозяина – длиннохвостыми макаками и коснохвостыми макаками соответственно.
Старший автор, Дэвид Конвей, профессор биологии Лондонской школы гигиены & Тропическая медицина сказала: "Мы были очень удивлены, обнаружив, что малярия knowlesi – это на самом деле два отдельных зооноза, протекающих одновременно. Внутри каждого типа паразитов существует большое генетическое разнообразие, но высокий уровень расхождения между ними указывает на то, что они, вероятно, являются разными подвидами, передающимися отдельно в пределах одних и тех же территорий.
"В большинстве обследованных нами мест оба типа паразитов сосуществуют и заражают людей. Если передача зоонозов по-прежнему будет обычным явлением, возрастет вероятность того, что эти два типа могут генетически гибридизоваться, что приведет к новым возможностям адаптации паразитов к людям или дополнительным переносчикам комаров. Однако, поскольку спаривание паразитов происходит внутри комара, гибридизация будет зависеть от того, заражен ли один и тот же вид переносчиков иногда обоими типами, что требует исследования."
Ведущий автор исследования Пол Дивис из Лондонской школы гигиены & Тропическая медицина и UNIMAS заявили: "Гибридизация между видами или подвидами наблюдалась у других паразитов, которые связаны с появлением новой патогенности. Следовательно, передача двух типов P. knowlesi у людей может увеличить вероятность развития вирулентности или усиления передачи."
Хотя выводы, сделанные на основе данных, были весьма значимыми, авторы отмечают, что необходима дальнейшая работа для более точного понимания дивергенции между субпопуляциями паразитов путем анализа полных последовательностей генома и изучения паразитов из большего количества мест в разных частях Юго-Восточной Азии.