Поскольку в Великобритании исполняется год с тех пор, как страна была заблокирована, мы также внимательно следим за странами, несоразмерно обремененными инфекционными заболеваниями, включая COVID-19. Чтобы отметить Всемирный день борьбы с туберкулезом в этом году, мы поговорили с Робертом Уилкинсоном, главой туберкулезной лаборатории Крика, о работе его команды в Африке, понимая связь между SARS-CoV-2 и инфекциями туберкулеза.
Туберкулез (ТБ) остается ведущей бактериальной причиной смерти во всем мире. Команда Роберта из Университета Крика и Кейптауна, Южная Африка, изучает взаимодействие между туберкулезом и иммунным ответом, чтобы найти более эффективные способы лечения болезни, особенно у людей, которые также являются ВИЧ-положительными.
Когда впервые появился SARS-CoV-2, команда приступила к изучению последствий сочетанной инфекции с этими различными состояниями и того, что это означает для пациентов и медицинских служб в Африке.
Что побудило вас исследовать связь между COVID-19 и туберкулезом?
Роберт: Африка не обошла стороной эту пандемию. Неустойчивые системы здравоохранения, отсутствие доступа к тестированию и неполная регистрация случаев означает, что общее количество случаев COVID-19 и смертей, вероятно, будет намного выше, чем показывает мировая статистика.
Как и туберкулез, COVID-19 также является заболеванием, которое непропорционально сильно поражает этнические меньшинства и людей из более бедных слоев населения, и срочно необходимы дополнительные исследования, чтобы обеспечить лучшее равенство в отношении здоровья.
Мы уже знали, что и туберкулез, и ВИЧ являются факторами риска смерти от COVID-19. Фактически, активная инфекция туберкулеза связана с двойным риском смерти от COVID-19. По мере роста пандемии мы хотели понять, почему это так, и есть ли какие-либо клинические признаки, которые можно использовать для направления лечения.
Поскольку наши первоначальные исследования туберкулеза замедлились из-за блокировки в начале прошлого года, мы адаптировали некоторые из наших методов и процедур для мониторинга иммунных реакций, чтобы переориентировать внимание на этот пандемический вирус.
Что ты изучал?
Мы изучаем различные аспекты коинфекций с COVID-19 и туберкулезом, а также с ВИЧ-1.
На протяжении ряда лет мы разрабатывали тест, чтобы изучить активацию иммунных клеток и ее связь с последующим риском туберкулеза. Это включает в себя инкубацию образцов крови с туберкулезом и изучение биомаркеров, которые могут помочь нам предсказать, у кого с наибольшей вероятностью разовьется активный туберкулез.
Теперь мы перепрофилировали этот тест, чтобы посмотреть, что происходит в крови людей с туберкулезом и COVID-19, а иногда и с ВИЧ-1. Мы изучаем взаимосвязь между иммунным ответом и клиническими симптомами, проявляемыми отдельными пациентами.
Что ты начинаешь видеть?
Неудивительно, что мы обнаружили, что повреждение легких в результате инфекции туберкулеза также связано с более тяжелыми случаями COVID-19. Но мы также начали показывать, что эти два состояния связаны как иммунологически, так и клинически.
Первые результаты наших исследований показывают, что люди с туберкулезом и COVID-19 имеют ослабленный иммунный ответ, что может препятствовать их способности организма бороться с обеими инфекциями. Также возможно, что воспалительный иммунный ответ, инициированный организмом для борьбы с COVID-19, создает благоприятную среду для заражения туберкулезом.
Мы видели пациентов, получающих лечение от COVID-19, которые, похоже, не поправляются, а через пару недель у них появляются признаки осложнений от туберкулеза. Это также может быть связано с лечением стероидами, которые значительно улучшили результаты для людей с COVID-19, но также могут повысить риск активации латентного туберкулеза.
Что это могло значить?
Вероятно, это означает, что в странах с более высокой заболеваемостью туберкулезом нельзя рассматривать COVID-19 как изолированное заболевание. Когда дело доходит до сопутствующих инфекций, различных методов лечения и иммунного ответа, существует ряд конкурирующих факторов.
Какие проблемы остаются?
Есть еще одна большая проблема, которую следует учитывать, и она оперативная, а не биологическая. Поскольку реакция здравоохранения на COVID-19 была по понятным причинам огромной, пандемия сильно помешала лечению туберкулеза в Африке. Обычный подход к лечению туберкулезной инфекции – это ежедневный прием лекарств в течение шести месяцев. И золотой стандарт лечения – это лечение под непосредственным наблюдением специалиста в области здравоохранения.
Но за последний год люди не имели доступа к медицинским учреждениям, как раньше. Фактически, люди с кашлем, которым велят самоизолироваться на две недели, на самом деле могут быть пропущены с заболеванием туберкулезом. В результате в этом году число случаев заболевания и смертей от туберкулеза может быть сильно занижено.
Каковы следующие шаги вашего исследования?
Мы продолжаем собирать доказательства иммунологической связи между туберкулезом и COVID-19. Вирус SARS-CoV-2 будет с нами в течение некоторого времени, поэтому важно выработать передовые методы лечения и профилактики. И в странах с высоким уровнем других инфекций, которые, вероятно, взаимодействуют с COVID-19, мы должны учитывать эти сложные отношения.