Исследователи из Университета Иллинойса в Чикаго определили молекулярный переключатель, который заставляет иммунные клетки, называемые макрофагами, очищать клеточный мусор, вызванный инфекциями, вместо того, чтобы способствовать воспалению и повреждению тканей. Их выводы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Макрофаги – это тип иммунных клеток, обнаруженных по всему телу. Эти клетки могут вызывать воспаление, что хорошо в умеренных количествах, поскольку воспалительные сигналы направляют другие иммунные клетки в определенное место, чтобы избавиться от инфекции. Однако, когда воспаление выходит из-под контроля, как это может быть в случае воспалительных заболеваний, оно может вызвать чрезмерное повреждение клеток и тканей, что способствует возникновению порочного круга, который очень трудно обратить вспять. Но макрофаги также играют важную роль в уменьшении воспаления, когда они поглощают клеточный мусор или чужеродные микробы, которые способствуют воспалению. Механизм, лежащий в основе способности макрофагов переключаться между этими двумя диаметрально противоположными ролями, давно озадачивал ученых.
Исследователи во главе с Сароджем Непалом, доцентом-исследователем кафедры фармакологии Медицинского колледжа UIC, обнаружили, что молекула под названием Gas6 необходима для того, чтобы заставить макрофаги выполнять свою противовоспалительную роль, поглощая и переваривая клеточный мусор, который может способствовать воспаление. Молекула может служить потенциальной лекарственной мишенью для производителей лекарств, заинтересованных в доведении клеток до их противовоспалительного состояния, чтобы помочь лечить людей.
На модели острого повреждения легких на мышах Непал и его коллеги обнаружили, что макрофаги легких экспрессируют как воспалительные, так и противовоспалительные белки. Одним из противовоспалительных белков был Gas6. В модели острого повреждения легких на мышах, где макрофаги животных были искусственно истощены по газу 6, клиренс воспалительных молекул и белков в легких был серьезно нарушен, и воспаление не могло быть устранено. Когда они искусственно повысили уровень Gas6 в макрофагах мыши, воспаление разрешилось намного быстрее, чем у мышей с нормальными макрофагами.
"Использование противовоспалительной функции макрофагов с помощью переключателя Gas6 имеет большой потенциал для лечения различных заболеваний, от сердечных заболеваний до рака и ревматоидного артрита, где воспаление является ключевым признаком," Непал сказал.