Исследователи Оксфордского университета по всему миру работают над борьбой с малярией. Теперь команда оксфордских ученых из Великобритании и Кении, работая с коллегами из трех швейцарских институтов, нашла двух человек, которые могли бы раскрыть новый подход к борьбе с малярийным паразитом.
Малярия по-прежнему уносит более 400000 жизней каждый год, в основном из-за заражения одним видом малярийного паразита под названием Plasmodium falciparum. Однако люди, живущие в районах, где распространена малярия, естественным образом приобретают иммунитет, который защищает их во взрослой жизни. Таким образом, один из способов найти новые вакцины против малярии – это перейти на молекулярный уровень, чтобы определить процессы, лежащие в основе этого естественного иммунного ответа.
Тяжелая, опасная для жизни малярия возникает на стадии жизненного цикла паразита Plasmodium falciparum, когда эти паразиты заражают и прячутся внутри красных кровяных телец. Несколько предыдущих исследований показали, что основной компонент защитного иммунного ответа направлен против молекул, называемых «вариантные поверхностные антигены», которые паразиты внедряют в поверхность инфицированных эритроцитов. Эти молекулы используются паразитами для манипулирования инфицированными клетками, чтобы они прилипали к оболочкам кровеносных сосудов, снабжающих органы в организме, включая мозг. Если в головном мозге накапливается большое количество инфицированных паразитами эритроцитов, это вызывает церебральную малярию – опасную для жизни кому.
Plasmodium falciparum производит несколько молекулярных «семейств» вариантных поверхностных антигенов. Несмотря на ключевую роль, которую они играют как мишени для естественного иммунитета и в развитии тяжелой малярии, их часто считают неподходящими кандидатами на вакцины из-за их разнообразия. Однако обнаружение антител, перекрестно реагирующих с широким спектром поверхностных антигенов вариантов Plasmodium falciparum от разных людей, потенциально может привести к разработке новых мер борьбы с малярией.
Варианты поверхностных антигенов включают наиболее известный PfEMP1, а также RIFIN и STEVOR. В то время как предыдущие исследования делали упор на PfEMP1, команда обнаружила двух редких людей, у которых были антитела, которые распознают не PfEMP1, а RIFIN. Отчеты онлайн на этой неделе в журнале Nature.
Команда обнаружила, что на молекулярном уровне эта реактивность в антителах была вызвана независимыми и новыми событиями, которые произошли во время их естественного образования в организме, когда миграция и вставка ДНК происходили из гена, не являющегося антителом, под названием LAIR1.
Исследователи предполагают, что обнаружение молекулярной формы, которую эти антитела распознают на RIFIN, может привести к созданию потенциальной вакцины. Однако они предупреждают, что по-прежнему необходимы дополнительные исследования, прежде чем мы узнаем, будет ли такая вакцина эффективной.