Первая в мире вакцина от болезни, от которой страдают миллионы жителей Африки, может быть протестирована в течение пяти лет.
Исследователи сделали важный шаг к разработке вакцины против речной слепоты, также известной как онхоцеркоз, от которой страдают около 17 миллионов человек во всем мире.
Более 90 процентов случаев речной слепоты, внесенных Всемирной организацией здравоохранения в список забытых тропических болезней, происходят в Западной и Центральной Африке.
Речная слепота возникает в результате заражения паразитическим червем Onchocerca volvulus и распространяется от мошек, которые размножаются в реках.
Около 10 процентов инфицированных людей заболевают заболеваниями глаз, один процент слепнет, а у 70 процентов развиваются очень серьезные кожные заболевания, которые могут привести к социальной изоляции.
Эксперименты позволили исследователям определить три потенциальных вакцинных соединения, которые могут обеспечить защиту от паразита.
Ученые надеются провести испытания безопасности хотя бы одной из этих потенциальных вакцин к 2020 году и испытания для проверки ее эффективности к 2025 году.
Вакцина поможет достичь цели ВОЗ по ликвидации речной слепоты в Африке.
Текущий контроль речной слепоты основан на массовом распространении одного препарата под названием ивермектин, также известного как Мектизан, который успешно снижает заболеваемость этим заболеванием везде, где его используют.
Однако дети в возрасте до пяти лет, составляющие до 20 процентов населения в эндемичных регионах, исключены из лечения ивермектином.
Исследователи надеются ввести вакцину детям в рамках национальных программ иммунизации.
Использование ивермектина также затруднено в большей части Центральной Африки из-за коэндемической инфекции глазным червем Loa loa и риска серьезных реакций.
Инициатива исследования – Вакцина против онхоцеркоза для Африки (TOVA) – была запущена в ответ на Лондонскую декларацию о забытых тропических болезнях, в которой содержится призыв к созданию инструментов для ликвидации речной слепоты в Африке.
TOVA основывается на более чем 30-летних исследованиях эдинбургских ученых и исследователей из Африки, Европы и США и включает 15 организаций из пяти стран.
Партнерами являются Ливерпульский университет, Имперский колледж Лондона, Университет Глазго, Камерунская академия наук и Университет Кваме Нкрума, Гана.
Ведущий научный сотрудник, профессор Дэвид В. Тейлор из отделения инфекционной и патологической медицины Эдинбургского университета начал работу над причинами речной слепоты в 1981 году. Профессор Тейлор сказал: "Новые знания о том, как паразиты-нематоды регулируют иммунные реакции людей, помогли разработать экспериментальные вакцины. Вакцина против речной слепоты дополнит и расширит существующие методы лечения и значительно улучшит перспективы ликвидации этой болезни в Африке."