Новое исследование показывает, почему стимул, который здоровые люди воспринимают как награду, может совершенно иначе обрабатываться в мозгу людей, страдающих от хронической боли. Исследование, опубликованное Cell Press в апрельском выпуске журнала Neuron за 15 апреля, дает захватывающее представление об очевидном переключении в нейронных цепях, которое может быть неотъемлемой частью патофизиологии хронической боли.
Боль обычно описывается на субъективном уровне, но ее также можно охарактеризовать поведенческой реакцией, которую она вызывает, например, мотивацией к побегу. "Хотя многое известно об областях мозга, которые кодируют субъективные сенсорные свойства, вызываемые болезненными стимулами, сложная схема, участвующая в преобразовании боли в мотивированное поведение, остается неясной и малоизученной," говорит старший автор исследования, д-р. А. Ваня Апкарян из Медицинской школы им. Файнберга Северо-Западного университета в Чикаго.
Доктор. Апкариан и его коллеги использовали функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) для сравнения активности мозга в ответ на острые ядовитые термические раздражители у здоровых контрольных субъектов и у пациентов с хронической болью в спине. Исследователи обнаружили, что восприятие боли и соответствующие модели активации мозга были почти идентичны в двух группах. Однако было одно существенное различие в активности определенной части мозга, называемой прилежащим ядром (NAc).
NAc был тщательно исследован в отношении его роли в поощрении и мотивации, но неясно, как он вписывается в схему, лежащую в основе реакции на отвращающие события или хроническую боль. В текущем исследовании исследователи обнаружили, что фазовая активность NAc в начале болевых стимулов предсказывала восприятие боли, а при прекращении болевых стимулов предсказывала вознаграждение (облегчение боли) в группе здоровых людей. У субъектов с хронической болью в спине активность NAc коррелировала с нейронными цепями, отличными от контрольных, и ее фазовая активность в конце стимула была противоположной полярности, чем у здоровых субъектов, что позволяет предположить, что острая боль облегчила продолжающуюся боль в спине.
"Психофизическая часть нашего исследования подтвердила гипотезу о том, что разница в сигнале NAc между двумя группами отражает различия в прогнозируемой оценке компенсации острого болевого стимула; у пациентов с хронической болью он отражает прогноз обострения продолжающейся боли в спине, как если бы пациенты были разочарованы прекращением болевого раздражителя, в то время как у контрольных субъектов он отражает прогноз облегчения," объясняет доктор. Апкариан. "Эти результаты указывают на потенциальный дисфункциональный процесс ассоциативного обучения у пациентов с хронической болью."