Паттерны мозговой активности, которые, как считается, показывают реакцию на боль, были поставлены под сомнение после того, как исследователи из UCL и Университета Рединга увидели такие паттерны у редких пациентов, рожденных без чувства боли.
Исследование, опубликованное в JAMA Neurology и финансируемое Советом по медицинским исследованиям и Европейской комиссией, было разработано для проверки «матрицы боли». Это паттерн мозговой активности, который так постоянно наблюдался почти во всех нейровизуализационных исследованиях боли у людей, что его часто считают маркером боли. Эта ассоциация настолько распространена, что «матрица боли» использовалась в исследованиях, чтобы предположить, что социальное отторжение или умственное усилие могут вызывать «боль».
Чтобы проверить, действительно ли этот паттерн отражает чувство боли, исследователи использовали функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) для измерения активности мозга у двух редких людей, рожденных без способности чувствовать боль, и четырех здоровых добровольцев того же возраста. Во время измерения активности мозга они подвергались болезненным раздражителям, вызывающим уколы булавкой.
Люди, не испытывающие боли, демонстрировали тот же паттерн мозговой активности, что и здоровые добровольцы, что ставит под сомнение теорию о том, что этот паттерн представляет боль.
"Наши результаты показывают, что эти паттерны на самом деле не являются “ болевыми реакциями ”, а являются реакциями на привлекающие внимание сенсорные стимулы, независимо от того, чувствует ли человек боль," объясняет ведущий автор доктор Тим Саломонс (Университет Рединга). "Тестируя людей без чувства боли, мы можем категорически исключить, что это реакции, специфичные для боли. Эти люди по-прежнему сохраняют все другие чувства, включая безболезненное прикосновение, поэтому активность мозга, получившая название «матрица боли», скорее всего, будет отражать эти чувства, а не реальную боль."
Полученные данные подчеркивают необходимость проявлять осторожность при интерпретации наблюдаемых ассоциаций между активностью мозга и человеческим опытом.
"Каждый студент, изучающий естественные науки, знает, что корреляция не подразумевает причинно-следственной связи, и мы не должны забывать об этом при интерпретации снимков мозга," говорит старший автор профессор Джон Вуд (UCL Medicine). "Хотя корреляция между болью и мозговой активностью неоднократно проводилась, причинно-следственная связь между нейрональной активностью и болевым ощущением еще не установлена. Точно так же, как чувство красоты или счастья, точное местоположение болевого ощущения в мозгу пока остается неуловимым. Поэтому было бы ошибочным использовать сканирование мозга для постановки диагноза или открытия лекарств, связанных с обезболиванием. Чтобы понять, как наш мозг вызывает чувство боли, необходимо будет дополнить визуализацию человеческого мозга исследованиями на животных, где отдельные клетки могут быть изменены и измерены."