Мы стареющее население. Демографические прогнозы предсказывают, что наибольший прирост населения будет в самой старшей возрастной группе – одно исследование предсказывало удвоение числа людей в возрасте 65 лет и старше в период с 2012 по 2050 год. Таким образом, понимание старения и продления здоровых лет становится все более важным.
Для Мишель Диас, Ph.D., Университета штата Пенсильвания, понимание старения является наиболее важным в контексте познания. Она бывший преподаватель факультета Duke, которая недавно посетила кампус, чтобы рассказать нам о своей работе.
Диас сказал, что взаимосвязь между старением и нашим мышлением гораздо более тонкая, чем обычный стереотип устойчивого когнитивного снижения с возрастом.
Исследования показали, что изменение познавательной способности с возрастом нельзя объяснить простым ухудшением: хотя пожилые люди склонны к ухудшению из-за подвижного интеллекта или обработки информации, они сохраняют кристаллизованный интеллект или знания.
Работа Диаса исследует взаимосвязь между старением и языком. Старение в языковом контексте демонстрирует интересный феномен: у пожилых людей более разнообразный словарный запас, но им может потребоваться больше времени, чтобы произнести эти слова. Другими словами, по мере того как люди стареют, они продолжают учить больше слов, но им все труднее их вспоминать, что приводит к более частому разговору на кончике языка.
Чтобы понять паттерны активации мозга, связанные с такими изменениями, Диаз провел исследование, в котором участников разного возраста попросили назвать объекты, изображенные на изображениях, во время сканирования с помощью фМРТ. Как и ожидалось, обе группы показали меньшую точность именования менее распространенных предметов, а старшая взрослая группа показала немного меньшую точность именования, чем младшая.
Кроме того, Диас обнаружил, что подход пожилых людей к решению более сложных задач может отличаться от подходов к решению более сложных задач у более молодых людей: у более молодых людей менее распространенные предметы вызывали повышенную активацию, в то время как пожилые люди демонстрировали меньшую активацию для этих более сложных задач.
Кроме того, увеличение активации было связано со снижением точности. Взятые вместе, эти результаты показывают, что молодые и пожилые люди полагаются на разные области мозга, когда им приходится решать сложные задачи, и что подход, который используют молодые взрослые, более эффективен.
В другом исследовании Диас и ее команда изучали распознавание изображений объектов с различной семантической и фонологической плотностью соседства. Вместо того, чтобы манипулировать тем, насколько распространены объекты, представленные на изображениях, этот подход рассматривает сети слов в зависимости от того, звучат ли они одинаково или имеют схожие значения. Слова, которые имеют более плотную сеть или более похожие по звучанию или значению слова, должны быть легче распознаваемы.
С этой структурой Диас не обнаружил влияния возраста на способность распознавания различий в семантической или фонологической плотности соседства. Эти результаты предполагают, что взрослые могут испытывать стабильность в своей способности обрабатывать фонологические и семантические характеристики по мере старения.
Выявление этих закономерностей снижения и стабильности когнитивных функций – лишь одна часть понимания старения. Исследования, подобные исследованиям Диаса, окажутся более важными для улучшения ухода за такой растущей демографической группой, как наше население.