Согласно исследованию стареющих мышей и биопсии нервов человека, опубликованному в JNeurosci, иммунные клетки могут способствовать ослаблению и проблемам с подвижностью у пожилых людей, вызывая дегенерацию нервов. У мышей блокирование рецептора, необходимого для выживания этих клеток, улучшает структуру нервов и увеличивает мышечную силу.
Поскольку население живет дольше, становится все более важным свести к минимуму влияние старения на качество жизни. Разрушение нервов, которые связывают головной и спинной мозг с остальными частями тела, обычно наблюдается у пожилых людей и может дополнительно вызывать боль, часто ощущаемую в руках и ногах.
Рудольф Мартини и его коллеги обнаружили, что возрастное повреждение миелина нервов и аксонов было одинаковым как у стареющих мышей, так и у людей. Бедренный нерв 24-месячных мышей содержал почти в три раза больше макрофагов, крупных иммунных клеток, название которых происходит от греческого слова "большие едоки," как у 12- и 18-месячных мышей. Лечение ингибитором цитокиновых рецепторов (разработано и предоставлено Plexxikon Inc.), который вызывает гибель макрофагов, снизил это число примерно на 70% и восстановил максимальную силу захвата задних лап стареющих мышей до уровня 12-месячных мышей.