Общей чертой рака и старения является снижение способности клеток реагировать на вызванное стрессом повреждение ДНК или клеточных структур. В частности, происходят изменения в защитных процессах апоптоза и клеточного старения, роль которых в развитии рака и старения подробно рассмотрена Cerella et al. в Current Drug Targets (Bentham Science Publishers). Авторы приводят доказательства того, что эти процессы регулируются отдельными, но взаимосвязанными путями. Понимание точных механизмов, заключают они, может привести к комбинированной терапии рака и старения, способной использовать преимущества как апоптоза, так и старения, ограничивая при этом недостатки обоих.
В обзоре выделены антиапоптотические механизмы, относящиеся к терапии рака (например,. ингибирование членов семейства Bcl-2, блокирующих гибель клеток, или COX-2, аберрантная экспрессия которого коррелирует с хроническим воспалением и наиболее агрессивными формами колоректального рака). Авторы также обсуждают двойную природу апоптоза при старении, противопоставляя его защитное удаление клеток, «поврежденных» истощением теломер – признак старения – по сравнению с сокращением продолжительности жизни, недавно наблюдаемым у дрозофилы с гиперактивным апоптозом.
Точно так же, хотя показано, что клеточное старение является альтернативой апоптозу, блокируя пролиферацию поврежденных клеток, оно также способно способствовать онкогенезу и старению. В обзоре представлены современные знания о предотвращении клеточного старения, а также ключи к его обратимости.
Cerella et al. не находят консенсуса в отношении сложных взаимодействий между программами апоптоза и старения: одна может поддерживать другую, или они могут играть столь же важные, взаимодополняющие роли. Важно отметить, что авторы отмечают, что некоторые методы лечения рака, запускающие апоптоз, на самом деле также активируют старение. Чувствительность последнего к эпигенетическим механизмам может обеспечить возможности для реактивации старения раковых клеток, тем самым улучшая текущие методы лечения. Тем не менее, для комбинированного лечения исследователям необходимо отделить положительные эффекты (противораковые, омолаживающие) от нежелательных (рост опухоли и старение).