Изучая различия в том, как молодые и пожилые люди реагируют на звуки, западные нейробиологи обнаружили, что наш мозг становится более чувствительным к звукам с возрастом, что, вероятно, приводит к проблемам со слухом на протяжении всей жизни.
Постдокторант BrainsCAN Бьорн Херрманн и Ингрид Джонсруд, заведующий кафедрой когнитивной нейробиологии, изучили реакцию слуховой коры участников в возрасте от 20 до 60 лет. Они обнаружили разницу в реакции на тихие и громкие звуки. Результаты были опубликованы в Journal of Neuroscience.
"Мы изучили молодых и пожилых людей с клинически нормальным слухом и выяснили, как старение влияет на способность мозга регулировать свою чувствительность к уровням звука," сказал Херрманн, ведущий автор исследования. "Мы наблюдали, что пожилые люди плохо адаптируются к своей звуковой среде."
Исследование показало, что когда молодые люди находятся в шумной обстановке – например, на рок-концерте – их мозг становится менее чувствительным к относительно тихим звукам. Это позволяет слушателю хорошо слышать соответствующие звуки (например, гитарный рифф), не отвлекаясь на нерелевантные звуки. Однако с возрастом исследователи обнаружили, что пожилые слушатели становятся чрезмерно чувствительными к звукам, слыша как тихие, так и громкие звуки, не имея возможности игнорировать или отключать несущественную слуховую информацию. Без возможности снизить чувствительность к посторонним звукам человек испытывает проблемы со слухом.
"Когда звуковая среда громкая, активность мозга у молодых людей теряет чувствительность к действительно тихим звукам, потому что они не так важны," Herrmann сказал. "В то время как пожилые люди по-прежнему чувствительны к этим относительно тихим звукам, даже если в то время они не важны."
Исследование предполагает, что эта чрезмерная чувствительность к звукам является одной из причин, по которой пожилые люди могут находить определенные ситуации, такие как шумный ресторан, неприятно отвлекающими. Это также может объяснить, почему некоторые звуки могут показаться им более раздражающими.
"Основополагающим свойством слуховой системы является способность быстро приспосабливаться к любой среде, в которую попадает человек. Если вы больше не можете этого делать, то в каждой ситуации ваша слуховая система может немного отключаться. Это означает, что пожилые люди могут легко отвлекаться и подавляться звуками или находить их слишком громкими," Херрманн объяснил.
От потери слуха страдают 40 процентов людей в возрасте 50 лет и старше. Дальнейшие исследования BrainsCAN уже проводятся, чтобы понять, как повышенная чувствительность к звукам в слуховой коре у пожилых людей влияет на нейрофизиологические изменения в других областях мозга.