Это недатированное изображение файла, предоставленное компанией Merck & Co., показывает поперечное сечение нормального мозга, справа, и одного из головного мозга, поврежденного запущенной болезнью Альцгеймера. Начинается драматический сдвиг в разочаровывающей борьбе за то, чтобы найти что-то, чтобы замедлить разрушение болезни Альцгеймера: первый U.S. эксперименты с "кардиостимуляторы" для болезни Альцгеймера начинаются. В поисках столь необходимых новых методов лечения ученые ищут не только лекарства, но и имплантаты. (AP Photo / Merck & Co., Файл)
В нем есть задатки научно-фантастического фильма: поразите чей-то мозг легкими разрядами электричества, чтобы попытаться предотвратить постепенную потерю памяти из-за болезни Альцгеймера.
И это непросто. В черепе пациента просверливаются отверстия, поэтому крошечные проволочки можно имплантировать в нужное место.
Начинается драматический сдвиг в разочаровывающей борьбе за то, чтобы найти что-то, что замедлит ущерб от этой эпидемии: первый U.S. эксперименты с "кардиостимуляторы" для болезни Альцгеймера начинаются. В поисках столь необходимых новых методов лечения ученые ищут не только лекарства, но и имплантаты.
Исследование находится в зачаточном состоянии. Всего несколько десятков человек с ранней стадией болезни Альцгеймера будут имплантированы в нескольких больницах. Никто не знает, может ли это сработать, и если да, то как долго могут длиться эффекты.
Кэти Сэнфорд была одной из первых, кто подписался. Ее ранняя стадия болезни Альцгеймера постепенно ухудшалась. Она по-прежнему жила самостоятельно, писала себе напоминания, но больше не могла работать. Обычные лекарства не помогали.
Затем врачи из Университета штата Огайо объяснили свою надежду на то, что постоянная электрическая стимуляция мозговых цепей, участвующих в памяти и мышлении, может поддерживать эти нейронные сети в активном состоянии дольше, по сути, обходя некоторые повреждения, вызванные деменцией.
Сэнфорд решил, что стоит попробовать.
"Причина, по которой я это делаю, заключается в том, что иногда очень трудно не вспомнить," Сэнфорд, 57 лет, сказал.
Ее отец был грубее.
"Какой наш выбор? Участвовать в программе или сидеть здесь и смотреть, как ее состояние медленно ухудшается?" – спросил 78-летний Джо Джестер.
Через несколько месяцев после пятичасовой операции волосы, сбритые для операции на головном мозге, снова начали расти, и Сэнфорд сказала, что чувствует себя хорошо, с периодическим покалыванием, которое она приписывает электродам. Генератор на батарейках возле ее ключицы приводит их в действие, посылая крошечные удары по ее шее и в мозг.
Еще слишком рано знать, как она поживает; ученые будут отслеживать ее два года.
"Сейчас это постоянная оценка, и мы с оптимизмом смотрим на нее," как нейрохирург штата Огайо доктор. Али Резаи осторожно говорит об этом.
Более 5 миллионов американцев страдают болезнью Альцгеймера или подобным ему деменцией, и ожидается, что это число будет быстро расти по мере старения поколения бэби-бумеров. Сегодняшние лекарства только временно помогают избавиться от некоторых симптомов. Попытки атаковать предполагаемую причину болезни Альцгеймера – материал, закупоривающий мозг, – пока не сработали.
"Мы устали от того, что другие вещи не работают," сказал невролог штата Огайо доктор. Дуглас Шарр.
Новый подход называется глубокой стимуляцией мозга или DBS. Хотя он и не атакует основную причину болезни Альцгеймера, "может мы сможем заставить мозг работать лучше," он сказал.
Вживление электродов в мозг не новость.
От 85000 до 100000 человек во всем мире получили DBS для блокирования тремора при болезни Паркинсона и других двигательных расстройствах. Непрерывные толчки успокаивают сверхактивные нервные клетки с небольшим количеством побочных эффектов. Ученые также проверяют, может ли стимуляция других частей мозга помочь снять депрессию или снизить аппетит у людей с ожирением.
Именно в одном из этих экспериментов канадские исследователи еще в 2003 году наткнулись на возможность болезни Альцгеймера. Они включили электрические разряды в мозгу тучного человека и высвободили поток старых воспоминаний. Продолжение его DBS также улучшило его способность учиться. У него не было слабоумия, но исследователи задавались вопросом, могут ли они стимулировать сети создания памяти у кого-то, кто.
Но подожди минутку.
Болезнь Альцгеймера не просто крадет воспоминания. В конечном итоге это лишает больных возможности выполнять простейшие задачи. Как стимуляция поврежденного мозга может принести пользу??
Здоровый мозг – это подключенный мозг. Одна цепь сигнализирует другой включиться и восстановить воспоминания, необходимые, например, для вождения автомобиля или приготовления еды.
По крайней мере, на ранней стадии болезни Альцгеймера убивает только определенные пятна. Но бляшки с признаками болезни действуют как контрольно-пропускной пункт, останавливая "на" переключить так, чтобы здоровые цепи дальше были деактивированы, объяснил д-р. Андрес Лозано, нейрохирург Западной больницы Торонто, чьи исследования вызвали интерес.
Таким образом, план состоял в том, чтобы поместить электроды в узлы, где сходятся мозговые проводящие пути для памяти, поведения, концентрации и других когнитивных функций, чтобы увидеть, активируют ли толчки повторно эти заглушенные цепи, добавил Резай из штата Огайо.
Команда Лозано нашла первый ключ к разгадке того, что это возможно, имплантировав шести пациентам с болезнью Альцгеймера в Канаде. После как минимум 12 месяцев непрерывной стимуляции сканирование мозга показало признаки повышенной активности в областях, пораженных болезнью Альцгеймера. Внезапно нейроны начали использовать больше глюкозы, топлива для клеток мозга.
"Раньше это было похоже на затемнение. Мы смогли снова включить свет в этих местах," Лозано сказал.
В то время как большинство пациентов с болезнью Альцгеймера демонстрируют явное снижение функции каждый год, у одного канадца, у которого были имплантаты в течение четырех лет, не произошло ухудшения, сказал Лозано, хотя он предупредил, что нет способа узнать, связано ли это с DBS.
Доказательства носят предварительный характер и потребуются годы изучения, но "это захватывающий новый подход," сказал доктор. Лори Райан из отдела старения Национального института здоровья, который финансирует последующее исследование.
Сейчас в процессе:
– Исследователи из Торонто объединились с четырьмя U.S. медицинские центры – Университет Джона Хопкинса, Университет Пенсильвании, Университет Флориды и Система здравоохранения Аризоны – чтобы испытать DBS в части мозга, называемой сводом, одним из этих центров памяти, у 40 пациентов. У половины будут включены электроды через две недели после операции, а у остальных – через год, чтобы обнаружить эффект плацебо от операции.
– В штате Огайо Резай вживляет электроды в другое место, в лобные доли, что, как предполагает его собственная работа по DBS, может задействовать когнитивные и поведенческие пути. В этом исследовании примут участие 10 человек, включая Сэнфорда.
Операция еще в октябре была первым шагом Сэнфорда. Затем пришло время настроить зажигание электродов. Она проходила тесты на решение проблем, в то время как невролог Шарр регулировал напряжение и частоту и наблюдал за ее реакцией.
Сэнфорд обрадовалась, увидев, что во время этих корректировок ее результаты на тестах немного выросли. Она сказала, что знает, что нет никаких гарантий, но "если мы сможем превзойти кое-что из этого, или, по крайней мере, получить передовой край в этом, я готов к полной сделке."